“颜面”之争：Adobe vs. Macromedia

<Abobe起诉Macromedia是否意味着用户界面（UI）也已成为产品？从Dean Delandreville的这篇文章或许你能找到答案。>

2000年8月10日，Adobe对Macromedia提出诉讼，控告Macromedia在其新产品Flash5.0中使用的浮动面板侵犯了其专利权。据Adobe称，新版Flash的用户界面盗用了Adobe开发的界面设计，Adobe在其旗舰产品PhotoShop5.5中运用了这一界面设计。Adobe在其网站(英文)极为醒目的阐明了立场，并要求Macromedia“全面停止这种侵犯专利的行为”。

你去查阅新闻组的数据库，就会发现Adobe犯下了一个大错，对开发人员过河拆桥。开发人员的说法是，如果你打算创建一个没有标准的环境，每个软件都得采用自己的一套完整的工具设置，创新被孤立于一个法定的范围内运作，从而加大我们工作的难度，那么，我们真的会很生气。

我们将抵制你。

不过，Adobe保护其界面的目的绝对不是想增加开发人员的难度。而且我认为这也不只是Adobe要在市场引发恐惧、无常和猜疑的问题。这诚然是一个竞争手腕，但事实上也是因为软件出版商们不再只是销售软件，他们同时还销售界面。

过程vs. 应用

随着我们的社会越来越倚赖于界面来仲裁我们的事物活动，这些过程背后包含的内容和信息日益成为无偿发送的了。从而，软件出版的商业模式也在紧跟趋势迅速调整。他们售出软件的同时，也在向过程管理行业靠近。因此，他们采取一种新的商业模式势在必行，在新的模式中，界面成为产品。

随着电子格式的界面变得越来越流行，界面的所有权问题迫在眉睫。Sun微系统公司的首席研究员约翰·凯奇在最近的Seybold会议上提出，一旦这种技术得到普及，每一种表面，地板、墙、窗帘——甚至衣服——都可以承载信息，而我们只能猜想这些功能将如何被使用。

Adobe的CEO和创始人之一John E. Warnock暗示：“用户界面的最终发展将是没有什么用户界面，将来人机之间将是一种直接的无缝交流，与人的互动将变得更加紧密。”

但是实现这种无缝交流的唯一途径是创建透明的界面。实现这个目标的唯一办法是发展一致且直观的互动控制，Adobe的专利权与这一发展趋势正是背道而驰。

我们承认浮动面板确实是一项革命性的创新发明。设计出这个出色作品的Adobe的界面设计师们也值得称道。几乎每个拥有多个控制面板的软件都可以从中受益。它不一定很酷——不一定非要在K10K(英文)上介绍，但是它的确是一个影响深远的模式特征。

从竞争的角度出发，这种专利的存在也在理。因为它是一个群体区别于其他群体的特征。它创造了价值，这正是市场经济的意义所在。

因此，不能说Adobe不应该申请拥有浮动面板的专利，毕竟它为这项发明进行了研发工作，而研发是要耗费资金的。不过，我们确实需要某种机制，使用户可以在各种应用程序中都感受到这个创新。

微系统的首席研究员约翰·凯奇暗示，Adobe的预见是指我们正步入一个免费软件的时代，“当全世界都免费，或几乎免费了，所有都会因此而改变。我们必须重新考虑该把钱投到哪。”

这个问题的另一种表述是，Adobe和Macromedia在从事的是什么行业？是软件行业吗？或者是界面行业？这有什么区别吗？

界面就是产品

界面怎样成为产品呢？让我们看一个例子。试想你在使用一个矢量画图程序，然后又要跳转到一个矢量动画程序，应该让用户感到之间的转换是无缝的，即使他们使用两个不同的程序。实际上，即使不同出版商开发的软件也应该共享界面标准。

这种两个不同制作模式间的协同关系可见于一些3D软件如Softimage、Maya或3D Max。这些复杂的建模和动画软件包含3到4种不同的模式，负责不同的制作程序。一种模式负责设计和建立3D模型，一种负责开发框架和底层结构，还有一种负责动画设计。

这些过程都在不同的模式下进行。但是不论是布局、组织还是外观和感觉都非常相似。对于复杂的3D建模和动画软件，这种连贯性非常重要。

这些软件如此成功的原因就在于这种超级构架，把不同的界面模式统一成一个连贯的大型程序。鉴于2D设计和动画设计软件变得越来越复杂，也可以采用这种超界面。比如，你可以从Adobe或者Macromedia那里购买了一个超界面程序，然后再购买或租用别的专业软件，把他们插入这个超界面程序。

把专业软件插入超界面后，它们也拥有了预设的超级构架的特征。因此，用户的预置只需一次，之后所有安装的程序都会遵循预先建立的设置。

谁拥有界面

界面理应属于用户，或至少是由用户设置。软件变得越来越繁杂，升级也越来越频繁，所以有必要保持它们的一致性。越来越多的软件变得可以定制了，不同软件之间的差别也应缩小。

用户拥有界面的一个例子是Winamp，许多使用者通过更换表皮(Skin)定制他们的播放器。不一定要加入更多的功能，只是外观改变了。不过，这至少给使用者一种拥有的感觉。

另一样要避免的做法是限制用户的个人偏好。比如限制用户在不同的程序间使用相同的快捷键设置。实际上，Flash5.0就允许用户如果更习惯旧版的设置的话，可以使用旧版的互动设置。

如果界面的专利权变得越来越普遍，一家公司控制了一些完整的界面的市场，你就可以另觅他径或者干脆孤立它们的界面，并用这种方法统一所有不同的程序。有点象现在的网页浏览器的做法。

Macromedia在这方面走在了Adobe、Netscape和Microsoft的前面。Flash变得越来越流行、越来越复杂，几乎使得浏览器没有用武之地：它可以实现浏览器的一切功能，而且更加稳定快捷。

不过，有关这个问题你可以继续讨论下去。Macromedia现在并不对使用它的设计软件（Flash和Director）的开发者收取发行费。理论上，开发者拥有作品的版权。但是，注意，究竟谁拥有界面呢？

最好问问律师。