AI能发现天才"足球小子"?

2001年，Yaya Touré第一次踏上欧洲这片土地。他之所以能够前来，靠的是ASEC米莫萨青年队和贝弗伦皇家体育足球俱乐部的引荐。他是从科特迪瓦俱乐部转投贝弗伦的几位球员之一。但为了控制天才少年的物色成本，之前除非是被阿森纳等顶尖俱乐部看中的球员，否则非洲的年轻人们几乎没有机会顺利进军欧洲。

但时间快进到2023年，如今欧洲任何一家俱乐部都可以考察ASEC米莫萨青年队的选手们，而且成本甚至比一张非、欧往返机票还低。

各俱乐部现在不需要飞来飞去现场观看年轻人们的比赛，只要在笔记本电脑上观看赛事视频即可。

让这一切成为现实的，是一套名叫Eyeball的系统。它已经帮助AC米兰、法国里尔以及本菲卡等球队招募到150多名青年球员。Eyeball系统总监David Hicks表示，以往ASEC莫里萨每个月只能接触一次欧洲球队；但在新系统的支持下，现在他们每月会接到30到40通咨询球员情况的电话。球探们也不必亲自前往，他们直接表示“我们观察这名选手已经有几个月了，很喜欢他的状态，希望能了解更多详细情况。”在确定值得跟进之后，对方才会亲自拜访或者邀请该选手到欧洲试训。

Eyeball系统会在球场上方布设一台高分辨率摄像机，借此为比赛生成180度视图，再将素材交给AI软件进行分析。该软件会跟踪每一位球员，为他们的行动和在各项技战术中的表现建立类似于OPTA直播中的单独数据统计。

之后，球探可以使用该系统搜索自己最关注的关键属性，例如年龄、身高或奔跑速度，并观看选手最近的比赛。他们还可以找到该球员由谁负责管理，确定要怎么跟进和协商。在西非，有25家高校都加入到了Eyeball系统当中。因此各俱乐部可以随时查看比赛的完整数据，帮助身在利物浦或曼彻斯特的球探确定值得接触的种子目标。

之后，球探会认真观看所有比赛。如果选手与预期不符，他们也没必要浪费自己的时间和机票成本。

这也意味着，从非洲青年队签下年轻球员用不着再当面接触。贝弗伦及英超各顶级联赛球队都掌握着可观的招人预算，完全可以用同样的钱发挥更大的作用。Hicks称，这是一种“革命性”的人才筛选变化。

Eyeball系统已经在法国等多个国家/地区得到实际应用，记录下各地及国家联赛中的所有青年球队，也允许其他队伍物色那些尚未加入院校球队的青年球员。如今，这套系统已经将专业足球俱乐部和顶级青年联赛全部纳入关注范围。

以冰岛为例，这里的欧洲大陆冠军联赛球队就利用Eyeball找到了一名顶尖青年球员，成功在现场球探之外“捡了漏”。

英国也从Eyeball系统中受益匪浅。由于已经脱欧，英国各球队无法轻松签下欧洲其他国家的青年球员。

Hicks表示，着眼于英国国内，各专业俱乐部跟青年球员间缺乏有效的了解通道。而Eyeball系统能帮助种子选手们更容易获得俱乐部的关注。在经历一系列充满遗憾的错过之后，如今所有青年队比赛的情况都被纳入一套易于搜索的数据库当中，可帮助职业俱乐部决定是否要与竞争对手争夺某位特定人选。

目前Eyeball已经在北爱尔兰上线，而且将很快登陆苏格兰。在脱欧之后，英国各俱乐部明显乐于从这两个地区搜寻有潜力的球员。

除了改善球员遴选效果外，这类新技术还能帮助青年队提高自己的招人标准。例如，在科特迪瓦，Eyeball系统就帮助改善训练和指导课程，让年轻选手们尽快适应这种对个人能力的量化分析。实际上，这类量化分析工具在欧洲顶级俱乐部早已全面落地。

Hicks表示，未来人们可以更轻松地跨不同联赛进行球员能力比较。也许到那个时候，不同国家/地区的俱乐部也能有针对性地发现自己的团队短板，并精准锁定世界另一端某位才华横溢的青年球员。