信息分类学是Web开发者的好帮手，可借助它达到“高效Web设计”的最捉摸不定的两个目标：用户满意度和投资回报。相反，如果信息分类不当或者完全匮乏，即使最有效的搜索引擎也不能完全解决随之而产生的各种问题。Internet问世以前，你在需要信息时可以依赖图书馆。接受了信息检索的专业培训之后，图书管理员知道如何使用布尔逻辑、加号、减号和其他符号来构造复杂的查询。查询是针对结构化的信息而执行的，这些信息进行了正确的分类，并都标注了图书编目号码。但在Web上，许多人认为信息很容易访问，所以只需将数据直接倾倒在“信息高速公路”上就可以了，根本不关心它们的组织问题。
所以诞生了搜索引擎，人们为此进行了艰苦的劳动，以便从Web的荒原上提取有用的信息。但令人遗憾的是，我们中的大多数人都没有学习过图书馆管理专业，所以只能限于执行近似于野蛮的关键字搜索。现在，问题终于暴露出来了。在Internet问世的多年以后，我们得到的只是一片又一片的信息汪洋，而且局面正在越来越糟。是的，网上有更多的内容可供使用。但假如Web内容没有良好地结构化，就无法方便地查找信息，或者根本找不到自己需要的信息。更糟的是，还有可能找到根本错误的信息。
人们为无序的Web内容所付出的代价是难以估量的，因为取决于具体的查询，查询者很少提前知道答案是否在网上，或者它们具体在什么地方。但是，我们大致可将这些代价划分为：
