那种能歌善舞，比操纵杆装备有更多旋钮和按钮，比数学学位拥有更多功能的设备，无疑是许多制造商所期望的。首先它是影印机，还是打印机，也是传真机。而且它十分小巧，可以放在你的书桌上，不需要你进行管理就可以完成所有这些功能。不错吧！
这种趋势继续发展。计算机显示器可以当电视。计算器也是字处理器。你能够拥有照相机，为何还满足于电话机呢！能够拥有摄影机，为何还满足于照相机呢！当你拥有电子邮件、即时通信与文件传输，更不用说文本通信与语音邮件时，你为何还固守着语音电话呢！即使电脑也没有高于一切的目的——只是许多平台与可能性的巨大集合而已。
功能性对可用性
多功能设备总是声名不佳，其原因通常与可用性有关。它不能把一件事情做好，相反只会把几件事情做糟。功能性与可用性之间的平衡直接而痛苦，功能单一的设备甚至获得了某种复古式的时髦：多功能设备是为业余用户设计的，而功能单一的设备是由专家使用的。
多功能设备的混合式成功完美地体现了风格、设计与可用性间看似和谐而又脆弱的关系。在功能单一产品中，只要以功能为中心，形式与风格可以支配设计。在多功能设备中，空间/复杂性平衡可能会压倒一切。形式服从功能这一旧有论断遇上了基本的设计困境：当存在多项功能时，形式必须同等尊重（或忽视）所有功能。然而其结果可能会有助于一个产品的销售额增长四倍，也可能让它根本就卖不出去。
优先与价值
在这方面，可用性专业人士的工作十分重要——不过（软硬件）设计师与风格设计师的输入也同样重要。而且，处理空间/复杂性平衡的关键在于：明辨优先与用户需求并找出变通办法的能力。例如，对移动电话来说，便携性要高于其他一切标准，所以增加功能不允许增加其大小与重量（相反，由于用户的物理限制，即使技术许可，功能单一的电话机的大小就不能减少到某个程度。不管发生什么情况，某些事物都有一个“适当的”规范。）
另外，正是这种便携性允许用户在设备上添加一些附件：因而移动电话变成了一种个性的声明，与影印机相比，此时风格享受更高的优先权。不同的用户重视不一样的功能：例如，青年人创造了整个文本与即时通信的社会等级。而商业用户看重高质量的语音呼叫、互联网访问与文件传输；他们很快就接受了Blackberry这一产品，因为它同时提供所有这些功能，而体积并未增大多少。
概念上的功能越相似，就越容易将它们组合在单一设计中。不过，在优先权与不同用户群体的价值显著不同的时候，使不同的功能高于群体等级就显得尤为重要。这样，对于同样的产品，我们常常需要设计不同的风格，使其更有特色，在销售与定价时更有针对性，从而将其出售给相应的用户。
崭新的领域，同样的方法
赋予多功能设备可用性比赋予单一功能设备可用性要困难不下两倍。用户优先权与价值、风格与功能的相对影响、以及每个单独功能的个体可用性，这些高度变化的因素以一种常常难以预料的方式相互影响。这就需要在开发设备的各种专业人士间建立同等的影响作用与适应性，同时他们还需要对彼此的专业知识有相当程度的认识。
因此，虽然可用性已建立并继续发展出一种固定的知识体系，但多功能设备的日益增加不断建立未知的领域，使曾经清晰的边界日渐模糊。这意味着：认识可用性的唯一方法是不断进行可用性测试，继续对设计流程进行评估与反馈。
Joanna Bawa是可用性顾问兼技术作家。在过去15年中，她在大小型机构和公司中从事信息质量和可用性的分析、评估和改进工作。
责任编辑：张琎
