sniffer(嗅探器)是利用计算机的网络接口，截获目的地是其他计算机的数据报文的一种技术。该技术被广泛应用于网络维护和管理方面，它工作的时候就像一部被动声纳，默默地接收着来自网络的各种信息，通过对这些数据的分析，网络管理员可以深入了解网络当前的运行状况，以便找出所关心的网络中潜在的问题。
sniffer技术简介
数据在网络上是以很小的称为“帧”的单位传输的，帧由多个部分组成，不同的部分对应不同的信息以实现相应的功能，例如，以太网的前12个字节存放的是源地址和目的地址，这些数据告诉网络该帧的来源和去处。其余的部分存放实际用户数据、TCP/IP的报头或IPX报头等等。帧是根据通信所使用的协议，由网络驱动程序按照一定规则生成，然后通过网卡发送到网络中，通过网线传送到它们的目的主机，在目的主机的一端按照同样的通信协议执行相反的过程。接收端机器的网卡捕获到这些帧，并告诉操作系统有新的帧到达，然后对其进行存储。在正常情况下，网卡读入一帧并进行检查，如果帧中携带的目的地址(这里的目的地址是指物理地址而非IP地址，该地址是网络设备的唯一性标志)和自己的物理地址一致或者是广播地址(就是被设定为一次性发送到网络所有主机的特殊地址，当目标地址为该地址时，所有的网卡都会接收该帧)，网卡通过产生一个硬件中断引起操作系统注意，然后将帧中所包含的数据传送给系统进一步处理，否则就将这个帧丢弃。
我们可以想象到这样一种特别的情况：如果网络中某个网卡的物理地址不确定(这可以通过本地网卡设置成“混杂”状态来实现)，网卡会如何处理收到的帧呢?实际的情况是该网卡将接收所有在网络中传输的帧，无论该帧是广播的还是发向某一指定地址的，这就形成了监听。如果某一台主机被设置成这种监听模式，它就成了一个sniffer。
鉴于sniffer的工作原理，我们知道：如果一个帧没有发送到你的网卡上，那么你将无法监听到该帧。所以sniffer所能监听到的信息仅限于在同一物理网络内传送的数据，在使用了交换(路由)设备的网络中，由于其数据是根据目的地址进行分发的，单个网卡将无法监听到所有正在传输的信息。
不同传输介质网络的可监听性是不同的。一般来说，以太网被监听的可能性比较高，因为以太网是一个广播型的网络;FDDI Token被监听的可能性也比较高，尽管它并不是一个广播型网络，但带有令牌的那些帧在传输过程中，平均要经过网络上一半的计算机;电话线监听的可能性中等，但在实际中，高速的调制解调器比低速的调制解调器搭线困难的多，因为高速调制解调器引入了更高的频率;微波和无线网被监听的可能性同样比较高，因为无线电本身是一个广播型的传输媒介，弥散在空中的无线电信号可以被很轻易地被截获。所以，sniffer可以应用于大部分的网络类型中。
sniffer本来是网络工程师常用的工具，也是网络管理员的好帮手，但由于网络中的数据传送往往是以明文方式进行的，所以sniffer也常常被某些人用于“特殊”的用途。
sniffer的应用
sniffer工具在功能和设计上有很多不同。有些只能分析一种协议，而另一些可能能够分析几百种协议。一般情况下，大多数的嗅探器至少能够分析如下的协议：标准的以太网、TCP/IP、IPX、DECNet等。
实际应用中的sniffer还分软、硬两种。软件sniffer的优点在于比较便宜，易于学习使用，同时也易于交流，缺点是往往无法抓取网络上所有的传输(比如碎片)，某些情况下也就可能无法真正了解网络的故障和运行情况;硬件的sniffer通常称为协议分析仪，一般都比较昂贵，它的优点恰恰是软件sniffer所欠缺的，但是昂贵是它致命的缺点。因此目前流行的sniffer工具都是软件的。网上有不少免费的sniffer工具可下载使用(有些甚至提供源码)，但是这些免费的软件往往功能单一，稳定性和技术支持方面也无法和商业软件相比;目前在商业网管软件中，NAI的sniffer TNV套件是非常典型的协议分析仪。
sniffer TNV主要包括两部分：便携式套件和分布式套件。便携式套件主要包括sniffer Basic、sniffer Pro LAN、sniffer Pro WAN、sniffer Pro High Speed等组件，它是一种便携式的网络故障与性能分析的解决方案，是能够为全部七层OSI网络模型提供全面性能管理的工具包，它使得网络专职人员能够主动维护多拓扑结构和多协议的网络，并显著降低其网络操作成本。同时，它还具备出色的监测和分辨能力，智能的专家技术扫描从网络上捕获的信息以检测网络异常现象，并应用用户定义的试探式程序自动对每种异常现象进行归类，并给出一份警告、解释问题和提出建议的解决方案;同时sniffer 的网络分析器还可以监视所有类型的网络硬件和拓扑结构，包括交换网络和运行ATM OC-12和千兆以太网的高速骨干网在内;它能够支持400多种协议解释和强大的专家分析功能，可以对网络传输进行分析，找出故障和响应缓慢的原因，从而能够确保整个LAN和WAN拓扑网络的最高性能。
分布式套件主要包括Distributed sniffer System/RMON Basic和Distributed sniffer System/RMON Pro组件。通过结合中央控制台与分布全网的网络分析器，网络管理员可以全天候地监控整个网络运行情况，这是符合RMON 1/ RMON 2 的基于专家系统的网络和应用程序管理系统，能够适应各种拓扑结构、速度和不同介质类型的网络，将有助于排除故障和生成报告。同时该软件包中还集成了SiteMinder Security Manager，这是一个基于NT的服务器，支持多个身份验证和授权选项，允许您检查用户访问，并选择对网络设备进行访问的相应级别，如此可以保护通过Distributed sniffer System显示的敏感信息。
