微软为了加速Azure服务在云中加入了新类型的电脑

ZD至顶网软件频道消息：微软在亚特兰大召开的Ignite大会上宣布，该公司现在已经在使用Intel Altera Field Programmable Gate Arrays （FPGA）芯片来加速Azure服务了。

FPGA芯片的目标是将硬件的性能优势和软件的灵活性结合起来。它们集成了可以重新配置的电路，这些电路在生产出来之后，可以通过下载新的硬件配置进行重新配置，因此实现了“现场可编程”。

始于2010年的微软Catapult项目是一个通过该公司数据中心的FPGAs网络加速云计算的项目。

现在该公司宣布它指的是全世界最大的FPGA部署项目。在三年左右的时间里，微软已经在其安装的每一台服务器中包含了Altera FPGA。Altera这家专业的FPGA厂商于2015年被英特尔收入囊中。这个FPGA网络将被用于加速人工智能等服务。

微软表示目前的计划是在五个大洲部署十五个国家，不过该公司没有透露进一步的细节。比较新的数据中心，例如最近在英国开张的数据中心可能会适当地配备这种技术。

微软杰出工程师Doug Burger对《The Reg》表示，“真正重要的是我们已经如何构建了这个系统。”他表示，“FPGA直接介于服务器和网络之间，所以所有的通信都会通过它。CPU可以通过PCIe和它对话，但是FPGA也可以通过网络彼此对话。所以在某种意义上，它是一种被插入到我们的云平台之中的、新型计算机。这一层可以组网，可以做人工智能，它还可以做其他的事情。这是一种结构上的重大改变。”

所有的网络通信都要通过FPGA这一事实让微软能够在某种程度上独立于服务器使用FPGA而不总是需要通过主机服务器。同时，这种设计带来了新的风险，因为bug和故障会影响到整个系统。Burger表示，这是最关键的挑战。

“你是在一个非常成熟的系统中投入了一种外来技术。所有的网络通信都要通过它。如果你搞砸了，你就会造成实实在在的损害。你想想大规模可靠性、故障诊断、健康监测、调试、版本管理、软件包管理，所有的这一切都需要内置于平台之中。没有人已经做到了这么大的规模。”

不过好处是对于某些特定任务的大幅度提速。Burger表示，“如果你成功部署了FPGA，提速的幅度将在10倍到1000倍之间。通常这个数值会略微超过10倍。”

微软允许开发人员上传他们自己的FPGA映像运行在Azure之上吗？Burger表示，“这是潜在的业务。”他表示，“不过我们还没有宣布任何实现它的计划或者时间表。”