关于SQL Server的COUNT()指令

在有关SQL Server的讨论中，时常遇到这样一个问题：到底应该使用COUNT(*)还是使用COUNT(columnname)，其中columnname是要计算纪录数的列名。一些讨论区和邮件列表给出的建议往往都是使用COUNT(columnname)比使用COUNT(*)更好。但这并不总是对的，有时甚至完全错了。尽管有些场合可以(或者说是应该)使用COUNT(columnname)，但不能总是这样使用。给出错误建议的原因可能是人们对SQL Server处理数据的内部机制还缺乏了解。

COUNT()详解

首先要了解使用COUNT()与其它替代方法之间有何不同，以及这个不同的成因。COUNT()的完整语法是：

 COUNT ( { [ ALL | DISTINCT ] expression } | * ) )

其中，expression可以是任意表达式，但不能处理唯一标识符，文本，二进制或图像数据，也不能使用聚合函数与子查询。虽然表达式大多都是针对表中的一个列，但ALL是缺省的，所以COUNT(expression)等价于COUNT(ALL expression)。

COUNT(*)返回表的所有纪录数，而COUNT(expression)则返回符合表达式计算结果的非空纪录数。通常情况下，COUNT(DISTINCT expression)将相同的纪录只计算为一个。可以看到，根据不同的COUNT()描述，可以得到不同的查询结果。

实践出真知

如前所说，有人以为COUNT(columnname)比COUNT(*)要快，因为COUNT(*)必须读取所有列的纪录(就象运行SELECT * FROM MYTABLE指令)，而COUNT(columnname)只需读取指定列的纪录。这个理解是错误的，有好几个理由。

首先，如果SQL Server不读取整行纪录就无法得到单个列的内容。SQL Server用磁盘上8KB的数据页来储存各行纪录。这些页面中安放一行或多行纪录(取决于每行纪录的大小。在有些意外情况下，一行纪录可能大于8060 字节)，当SQL Server要处理这些页面数据时就将数据读到内存(RAM)中。为确定单行(或多行)纪录的值，要将完整的磁盘页读到内存中。这些页面可能已经缓存在内存，这样就会加快运行速度。但SQL仍然要从内存中读取整页的数据来检查一行纪录中的某个列数据。

因为只要求获得纪录数(行数)，SQL Server不是读取这些数据页，而是读取索引数据 - 如果有索引的话。索引的存储方法与数据一样，也使用一个8 KB的索引页。索引总是比整行数据要小(索引只包括数列甚至一列的数据)，一个索引页可以安放比一个数据页更多行的纪录。这意味着SQL Server用索引页检查纪录数时读取的页面数量比用数据页要少，这是好事。

不但COUNT(索引域名)这样做，COUNT(*)同样也使用索引来计算行数。有时，COUNT(columnname)中指定的列不是索引列，而表中有其它列做索引。在这种情况下，COUNT(*)可以使用索引列来计算纪录数，而COUNT(非索引域名)就不得不通过读取数据页来计算非空纪录数了。