在Windows注册表出现之前，系统程序以文本格式的INT文件存储系统配置信息，这样的“老式时钟”记录着系统的变化。几年以前，微软告诉我们这些开发人员，INT文件是如何如何的差劲以致于我们应该停止使用INT文件而开始使用名为注册表的新东西。虽然VB6开发人员能熟练地使用Win32
API注册表函数来操作注册表，但是注册表还是相当复杂的。
现在，随着.NET的出现，对注册表的操作变得很容易了。.NET类库包括一套类，Microsoft.Win32.Registry及Microsoft.Win32.RegistryKey，这些都提供了对Win32注册表访问函数的封装。在详细查阅这些类库之前，让我们先看一看注册表如何组织及你如何在.NET程序中使用它们。
如果你以前没有操作过注册表，那么最好的方法就是把它想象成系统上的文件夹。主文件夹相当于注册表中的主键；子文件夹相当于注册表中的副键。每一个副键也可以有一个或多个值，这些值就是实质数据存放地址。
硬盘上有唯一的根目录，注册表有几个主键，这正如一个蜂窝，如果你认识到这一类比，你就可以很好地理解注册表的结构。当Windows操作系统的版本不同时，主键的数量及名称也有些不相同。图A显示了NT操作系统的蜂窝结构的注册表。
图A
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Hive name |
Intended use |
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HKEY_Local_Machine |
保存如下方面的信息：系统硬件，安全设置，各种配置数据，启动设置等。 |
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HKEY_Current_User |
保存系统中当前用户操作的信息，如颜色参数选择，环境变量，打印设置等等。 |
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HKEY_Classes_Root |
保存COM，OLE，DDE方面的信息，与文件信息相类似。 |
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HKEY_Users |
永久地保存特定用户的配置信息。 |
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HKEY_Performance_Data |
一个注册表中不存在的虚拟的键，它能够被注册表API所访问。 |
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HKEY_Current_Config |
实际上是HKEY_Local_Machine的副键，保存系统动态配置信息。 |
在通用情况下，你会对注册表的以下几个方面进行操作。
在这三个方面，最后两个通常是一些可访问的键，它们位于HKEY_Local_Machine主键的副健中。访问一个副健通常以根蜂窝为开始。例如，为了访问一个位于HKEY_Local_MachineSoftware名为MyKey的副健，你应该先从主键进入，再打开HKEY_Local_MachineSoftwareMyKey，就可以操作它所包含的值。
