大多数CPU核心有两种中断输入：一种提供给常规中断的；另一种提供给非屏蔽性中断(nonmaskable interrupts，NMIs)的。标准外围设备使用常规中断输入；而NMIs被用来应付危险的中断，这些中断不能被忽略或禁止，如：Watchdog 的超时设定。在多数设计中，NMI并没有被使用。
对于大多数系统来说，仅有一个常规中断是不足以应付那么多的中断资源，比如：计数器、DMAs和通信端口。而使用中断控制器可以使CPU核心和更多的中断资源相联系。
中断控制器允许CPU读取的每一个中断线(interrupt line)的状态，并产生中断，对中断设立优先级。例如：有选择性的避免个别的中断资源打扰CPU。中断控制器可以是独立的外部器件，也可以使运算器芯片的一部分。
中断控制器能处理两种中断方式：电平触发方式和边缘触发方式。
电平触发中断：当中断控制器探测到在中断线上有一个触发电平(满足一定电平高度)出现时，它就会请求一次CPU中断。然后，产生中断请求的外围设备就一直占据着中断线，等到CPU有所回应后，才会放开中断线。典型的做法是：由中断服务程序通知外围设备放开中断线。
边缘触发中断：又分为两种，在中断线上，由高电平到底电平转换的边缘触发，以及由低电平到高电平转换的边缘触发。能对中断线产生短暂的脉冲波的外部外围设备可以用这种方式。另外，一些兼容电平触发的外围设备也同样可以使用这种方式，它们占据着中断线，只有当软件处理中断后才会放开所占据的中断线。
当多个中断资源共用一个中断线时，就有麻烦了。当你的中断控制器的输入不够多时，共享中断是很有必要的。在硬件上，只要使用线接或(或者，逻辑或)阵列，就可以达到目的。
共享中断比你想象中还要普遍。甚至即使电路设计者没有明确共用一个硬件中断线时，也会有共享中断的。
看看典型的外部通用异步收发器(UART)：它只有一个中断输出，为不同的内部中断资源所共享，比如：接受中断和发送中断。这些中断在中断控制器内部用“或方式”有效的连接到一块了。
无论你何时共用中断线，必须要考虑的是：当两个或更多的中断信号同时产生或相继产生时，会出现什么样的状况？如果不能很好处理的话，你就有可能丢失中断信号以及锁定中断线。
