一次即将到来的拍卖会让硅谷一些大型公司慌了神，这次拍卖会上拍出的将是加利福尼亚一桩破产案里十几项重要的Web服务专利。
这些大公司包括Google、Oracle和Sun Microsystems。本周，它们以及其他十几家公司的代理律师聚在一起，讨论专利销售的事宜以及成为侵权官司目标的危险。
它们还讨论了投入资金在12月6日的拍卖会上联合竞标的可能。一家叫做CommerceNet非盈利组织召集了这次会议，它愿意集中资金并管理竞标。如果联合竞标获胜，那么CommerceNet就获得这些专利；如果失败，CommerceNet将把资金退还给各个公司。
“这有点像在勒索者拿着什么东西向你敲榨之前就支付勒索金，”CommerceNet的首席财务官兼首席运营官Craig Smith 说。
在拍卖会上，有39项专利属于Commerce One，这家破产的软件公司位于加利福尼亚州圣克拉拉市，现在正在关闭和清算资产的过程中。这些专利涉及在Internet上交换商业文档的流行方法底层的技术协议。
这些协议也叫做Web服务，现在正在广泛使用。微软、IBM，以及参加本周会议的那些公司已经在其软件产品和自己的商业系统里融合了这些服务，Smith说。尽管这些专利有可能因为范围太广或者在遭到反对的情况下失效，但是人们还是很紧张。
“人们担心这些专利可能会被买家用来动摇整个Web服务业，” Jason Schultz说。他是技术激进组织电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation，EFF）的一名代理律师。Schulz正在帮助整合和推进CommerceNet的提议。
在高技术行业里，对投机专利获取的警惕正在增长。有评论家说，那些取得专利权不是为了创新而是为了从侵权官司中获利的公司，正在违背专利法奖励创新公司的主旨。很多公司都精于此道，包括Intellectual Ventures这家由微软前首席技术官Nathan Myhrvold成立的公司。
CommerceNet的提议是处理这一问题的一种新观念，EFF的Schultz说。
“这就像把所有核材料全部买光，这样它们就不会落到坏人的手里，”Shultz说。“这可能是处理危险文献的专利的一种新方法，”他补充说。“我们可能会看到它被反复使用，尤其是在破产案件里。”
位于加利福尼亚州芒廷维尤市（Mountain View）的CommerceNet正在寻求5到10家公司，每家200万美元初期捐助。但是时间不多了。拍卖将于12月6日按期在旧金山的联邦破产法庭进行，竞标人必须在12月2日之前就提交最初出价（initial offer）才能参与竞标。CommerceNet可能会请求法庭推迟拍卖。
到目前为止，还没有人首先提出向CommerceNet捐款，Smith说。Google、Oracle和Sun的代表拒绝对CommerceNet的会议以及与自己竞拍相关的计划发表任何评论。微软和IBM的代表没有对与拍卖有关的提问立即回应。
这些专利的售价可能会超过1000万美元，Van Pelt & Yi律师事务所的专利律师Lee Van Pelt说。竞标价格从100万美元开始。
觉得交易有利可图的买家可能会索要1亿到10亿美元之间的某个点的版税或者寻求和解，并有可能把目标对准有钱的公司，例如微软和IBM，Van Pelt说。他也参与了CommerceNet提议的组织工作。
