Hotmail打算演变成全新改版的Windows Live Mail，然而它是否有办法比它的竞争对手更具吸引力呢？
在上个月的Hotmail改革会议中，为了“要放几个广告”这一个简单的问题，就历经数小时的讨论。
经过过去数月的更新设计与检讨，微软的团队完成了Windows Live Mail的初步功能：界面可以添加更多色彩，同时也可以设定成看起来跟现有的Hotmail界面一样。
然而这些位于微软硅谷办公室的研发团队与主管却无法逃避一个尚未解决的问题。就是极多数的使用者认为新的Hotmail设计用太多的空间放置广告，让他们在使用新的邮件界面功能时感到困难。
这个广告的放置问题看起来不是什么大重点。但对于打算将数以千万计的Hotmail使用者全部转换到Windows Live个人化服务之下的微软来说，却是关键之一。
提供太多的广告，可能会让公司承担风险，就是会让使用者好感降低，进而投向其他竞争者的在线服务。然而减少广告数量也有风险，就是获利会输给其他在线服务的竞争者，如雅虎与Google。
“拿下任何一小块广告，代价都十分昂贵”在讨论到这个广告问题时，产品企划经理Richard Sim在会议上与其他的同僚这样表示。
然而在最后，每个人都同意这是不得不做的事。虽然这样的决定很痛苦，然而他们也希望如此站在使用者的角度去考虑的情况下，会在长期造就更多的收益。
对于在过去两年持续努力，想用全新的Windows Live Mail取代Hotmail服务的微软来说，这是一场豪赌。持续数年并未大幅更动邮件服务的微软，在2004年的愚人节，遭受了Google一记重击。
因为Google推出了Gmail免费网络邮件服务，可以存储超过1G的信件容量。从此之后，微软便极其努力想要迎头赶上。
分析机构Radicati Group的主管Sara Radicati认为Hotmail的彻底革新是绝对必要的。
“Hotmail的服务与其他竞争相较之下，已经处于落后的局面，”Radicati表示。由于较早进入在线免费服务这个市场，Hotmail过去数年的使用者数量一直可以轻松增长。“我想主其事者可能有点自满，自以为是。”
甚至连微软本身的员工大都同意，Gmail服务推出之后，他们才感到大事有点不妙。
“Gmail出现后，使用者对于在线服务的容量与品质的要求都提高了，”Windows Live Mail的研发总监Richard Craddock表示。Windows Live Mail预计在今年年底推出。
从2002年底开始，微软就思考如何革新Hotmail服务的想法与创见，然而这些想法在Gmail推出之前，都一直停留在纸上谈兵的阶段，并未实施。
“其实已经很清楚了，现在的Windows Live Mail才是我们该推出的服务，”Craddock表示：“我们逐渐了解到，免费邮件服务带来的收益，可能比我们过去所预期的还多。”
进步缓慢的Hotmail
微软在十分早期就预见了免费邮件服务的前景，在1997年底，该公司就决定花费上亿美元买下Hotmail。但在那之后，这个服务在近十年来并未做大幅更动。
随着使用者增多，微软也投资了更多的服务器与信息存储管理成本，然而就Hotmail服务本身而言，只有小小的修改。
虽然这个服务的更动幅度并不大，微软在过去的数年间依旧雇用这个领域的专家来做好推持的工作。
比方Hotmail的工程师Reeves Little就有办法在这堆年龄有十年之后的程序里，添加新源代码。但他也表示，添加新功能就像组装拼装车一样有点乱无章法。
然而，如果要进行这个代号叫Kahuna的重新设计工作，微软知道会需要一些新血来协助过去Hotmail服务的资深员工。（整个新团队里有接近十人，是过去Hotmail的成员）
Kahuna项目的领导人Mike Schackwitz曾在微软华盛顿Redmond分部从事Windows Live网络项目开发。他表示，这个位于硅谷的Hotmail革新工作，硬要说来，也只有两项缺点。
一个就是Hotmail是公司的庞大资产，压力很大。另一个就是西雅图的天气。“这里雨下得真多，”他说。
但是，在他接受这个工作后的一周，Google就推出了Gmail服务。“那时所有人都认为‘喔天啊，我们遭受巨大打击，’”Schackwitz表示。
然而Schackwitz团队也开始着手，打算在Hotmail服务里面添加更多有趣好用的功能。同时微软里的另一位专家Omar Shahine也从Mac事业部，带着几个厉害的工程师转到Hotmail团队。突然间，陈旧的Hotmail渐渐有了新的生机。
去年七月，微软已经设计完成一个全新的版本，准备公诸于世。这个新的Windows Live Mail每个邮件标题旁的勾选框都消失不见，新的外观有点像Outlook。这个新界面可以让使用者在打开信件前就先预览内容，然后可以拖拉到指定的信息夹。
一些电脑玩家十分喜爱这个全新的外观，因为他有Outlook的读取窗格，以及强大的新功能，如拼字检查。然而在一月，微软扩大测试，同时加入更多现有Hotmail用户时，他们又遇到了问题。
