被美国人誉为“坐在世界巅峰的人”,就坐在离记者不到五米远的地方.他穿着亚麻色的西服,白衬衣,戴黑色细边框眼镜,自始至终嘴角一直上扬,带着惯有的微笑,只是本人比记者印象中稍微瘦些——这就是比尔·盖茨.当主持人把第一个提问机会给到我,并说明只能提一个问题时,我立刻站起来:“比尔·梅琳达·盖茨基金会在发展中国家,包括中国农村地区的健康和教育领域会投入哪些项目和计划?”
盖茨几乎不假思索地回答说:“我们基金会奉行'生命价值平等'的理念,在发展中国家主要致力于提高人们的健康水平,使他们有机会摆脱饥饿和贫困.此次来华就是与中国卫生部合作,未来五年内将为中国提供总额为3300万美元的资助,共同推动全球抗击结核病的进程.我们还支持中国,包括农村地区预防艾滋病的研究工作.
2000年,比尔·梅琳达·盖茨基金会正式成立,主要促进全球健康、农业及教育发展.在沃伦·巴菲特献上惊人的“大礼”后,基金会的资源总量翻了一番.
“我难以做到沃伦式的幽默感,不过我会尽量做到同样坦诚.”盖茨说,“去年7月,我卸去微软公司的全职职务,转而承担在基金会的全职工作.许多朋友担心基金会的工作不会像在微软时那样吸引我,让我感觉充实.但我热爱基金会的工作.”
他说,基金会工作有三个珍贵的方面.第一是实现重大突破的机会.如研发可拯救数百万人生命的新疫苗,培育新型种子以便帮助农业家庭提高收成、改善儿童营养状况等.第二是商业领域的常识有实效性和专注性的特点,它们同样可以在慈善领域发挥很大的作用.最后一点,与以前在企业界遇到的人相比,在这个领域内工作的人们有同样令人惊叹的智慧和积极投入的精神.
“对于我而言,在基金会的一个额外好处就是可以与梅琳达共事.”在提到妻子时,盖茨不失美国式幽默.
全球有大约25亿人每天靠不到2美元维生,超过9亿人长期饱受饥饿,其中大部分生活在发展中国家的农村地区.
“鉴于此,基金会在两年前启动了'全球发展项目',作为'全球健康项目'的补充.”盖茨解释说,发展项目主要资助的领域是提高农业产出,这个领域的革新已经使数百万人的生活发生翻天覆地的变化,但尚未使最贫困的人口受益,特别是非洲和南亚的贫困人群.
在农业领域,基金会除了资助新种子的研究外,还资助非科技类方案的试点项目,例如新的农业扩展服务,帮助农民掌握灌溉和轮作等基本技能.
“希望两年后危机过去,但我预计危机的影响不会在那时终结.”盖茨在谈及全球经济危机时,转述了巴菲特前不久转发给他的关于凯恩斯的文章《1930年大萧条》节选:“这只是一个噩梦,它将随着黎明的来临消逝而去.因为现在的自然资源和人类创造发明的才能,同过去一样丰富、一样具有生产力……”
“全球软件、材料科学及至遗传学和能源创造等各个领域都在快速实现创新,这种创新会帮助我们改善世界和重振全球经济.”盖茨说,“基金会的资产额在2008年缩减了约20％,全年的捐赠总额为33亿美元,2009年会增至38亿美元,即我们资产总额的约7％.”
“虽然在这个危机时期很难将援助事宜列为头版新闻,但我希望美国和其他富裕国家继续加大援助力度.”他呼吁说,“我坚信富人有义务帮助解决不平等问题,在其他人面临困境时更是如此.虽然基金会也会遇到挫折,但我深信在未来的若干年间基金会将会缔造许多成功.”
