编者按：在全球经济危机的大环境下，企业在节省各种成本的情况下，数据存储需求却依然会越来越大，这意味着：数据存储需要更低成本、更高效率的存储管理解决方案。在这种背景下，文件虚拟化越来越显示出威力来。
改变不了数据存储需求
2009年年中了，全球经济依然处于低迷的状态。因为不少风险投资者开始撤资，笔者不断地听闻到，这个互动网站企业停业了，那个行业信息网络企业关门了，然后，就是一个接一个的朋友开始提及找工作的事。事实上，我们正在一点一点地感受到世界危机所带来了的严重影响。
面对这场短期内不能改变的危机，企业首先想到的就是：节省成本。减少企业办公成本、交通成本、日常福利成本，缩减企业信息化系统部署成本，甚至：动用裁员机制。
然而，有一项却是不能节省，反而需要增加的项目：这就是数据存储管理!
众所周知，对大多数企业而言，数据是企业的核心资源，甚至是企业的核心竞争力。例如，对于新浪、SOHU等门户网站，海量的新闻数据就是他们的核心资源;对于优酷、土豆网等视频企业，视频数据越多，竞争力越大;对于电力企业，每天增长的电力日记不断;对于医疗企业，越多的病历库数据，越能统计、分析疾病的情况。
随着企业业务运转，这些数据还在不断地增长，而越是经济危机，企业越是看重数据。于是，数据的存储管理是变得致关重要。
非结构化数据存储困惑
需要说明的是：现在的数据主要分为俩种，结构化的块数据和非结构化的文件数据。
结构化的块数据指同ERP等应用相关的Oracle、Mysql等数据格式的数据。
而非结构化的文件数据主要指：不能放在数据库中进行管理，不能结构化的数据，例如邮件、Word文件和音频视频文件等。
当前，两种数据都在随着时间的推移而增长。不过，就增长速度而言，非结构化数据的增加速度明显比结构化数据快很多。
2009.4发布的IDC调查报告显示：不管当前的经济条件如何，在2008年里，基于文件的非结构化数据，正在快速增长并是数据存储容量增长的主要驱动力。IDC报告还明确指出：到2012年，越过75%的存储设备出货量，将取决于文件数据的存储、管理和保护。
我们可以从上图中分析得知，根据IDC的报告预测，到2012年，非结构化的文件数据将曾爆炸性增长，而结构化数据则增长相对缓慢。
同样，f5全球营销副总裁Kirby Wadsworth先生表示：“2008年对于数据存储来说是非常重要的就是：基于文件型的非结构化数据开始超过了基于数据块的结构化数据，这就是未来的发展趋势。”
由于很多非结构化的数据爆炸性的、无管理的增长，这些数据不能放在数据库中进行管理，例如邮件、Word文件和音频视频文件等。并且企业也没有投资成百上千的美元去购置成百上千的NAS设备以及PB级别的磁盘存储来管理这些数据。
这些数据正以无法遏制的速度不断增长，企业只好花更多的人力去管理它们。而这些数据一开始就创建的乱七八糟，随处可见，这导致了当前的数据存储解决方案难以管理它们。
文件虚拟化:节省存储成本的关键
在这种情况下，专业的应用交付提供商f5提出了ARX文件虚拟化解决方案。文件虚拟化技术能够隐藏所有你的物理设备，通过子物理设备上面构建一个新的层，本质上也就是为那些NAS设备提供一个对外的逻辑视图。
在传统的NAS存储网络中，前端应用服务器与后端存储介质的存储访问关系非常复杂，管理效率低，容易出错。应用服务器直接访问存储介质，不能对存储介质进行有效管理。在NAS模式下，如果我们要存储2TB的数据时，而存储网络的所有单台存储介质的容易都没有2TB时，此时，存储系统就没有办法了。
在这种情况下，我们就可以在前端应用服务器与后端存储介质之间，虚拟化一个文件管理系统出来，这就是“文件虚拟化”。
通过文件虚拟化平台，将后端存储介质虚拟化成一个存储池，此时，就可以存储2TB的数据了。文件虚拟化平台可以自动地将1TB的数据存储在A存储器上，而把另外1TB的数据存储在B存储器上，从而实现对存储的有效访问。
未文件虚拟化的NAS存储网络
通过文件虚拟化后的NAS存储网络
通过文件虚拟化，让NAS存储更加开化了，存储成本更低了。例如，通过文件虚拟化平台，可以将存储成本更低的磁带等设备加入这个存储池，系统还可以自动将三个月以后的数据，自动保存到二线存储介质，从而提高一线存储介质的高效性，从而降低存储成本。
一家总部位于美国纽约的全球领先的金融服务公司评价到：在采用f5 ARX之前，其系统主目录中活动数据集的容量约为4 0 T B，而且每年的数据增长速度达到了60%。现在，其的活动数据集仅为2TB，即便数据增长率为60%。新方案实施后，降低新存储设备方面的采购需求，即刻节约80万美元的资金，日常增量备份容量减少70%，大幅减少物理和虚拟磁带消耗。
f5 ARX文件虚拟化解决方案到底能给企业带来什么样的价值?IDC根据调查访问，总结了以下三点：
一方面，在ARX文件虚拟化存储解决方案中，数据可以透明地自动转移动到二线存储介质上，节省硬件存储成本，节省管理成本。
第二，ARX文件虚拟化存储解决方案中，数据能够快速、不间断地从老的文件系统，或者NAS系统中，迁移、镜像到新的存储平台中。这种不掉电迁移数据，节省了大量的机会成本、维护成本。
第三，它使文件数据缩短了50-90%的备份时间，同时，还减少了设备配置时间。
现在，虚拟化是一种趋势，而在数据存储领域，文件虚拟化也起着重要的成本节省的作用。
