在100人啦啦队的助威下，九城CEO朱骏所带领的“总裁办”队在半决赛中，连续地，被对手攻破三次球门。2008年12月的一场内部球赛，朱骏仍是踢熟悉的中后卫，但他心中却充满惊讶。
他在赛前根本没有想到这场九城内部球赛还会踢输，不是因为他所带领的“总裁办”队实力特别强劲，而是他面对的“研发队”，此前实在是太弱了，数年间的公司内部联赛中，一场球赛都没有赢过。这让朱骏感觉，研发团队“状态不一样了”。而此前研发部门在九城内部的实力跟他们的足球水平成正相关——都是最后一名。
研发缘起
“我们不是技能提高了，而是精神、状态对了。”九城副总裁、研发中心总经理何旭东对CBN记者表示，那次我们拿下了内部冠军，而与踢球一样，九城的研发终于爆发出了求胜的渴望。
九城的研发中心内部成立于2007年年底，在2008年7月挂牌，此前九城的研发没有独立建制，在2003年只是一些研发项目和研发部门的架构，而次中心的成立则将研发提升到独立事业部的高度。九城研发中心的规模今年不断壮大，团队由之前的不到百人扩充到了现在的300人左右，且今年将达到500人左右。
事实上，在2006年，九城运营魔兽正红火的时候，九城的研发项目险些被彻底砍掉。在何旭东的坚持下，九城仍保留了研发的“火种”。
而何旭东于2000年进入九城，历任财务总监、代理CFO、副总裁、首席运营官等职务，他在2002年就觉得九城应该加强研发。“我用了七年的时间不断与朱骏商讨走研发之路。”何旭东的理由之一是：网游行业是没有壁垒的领域，任何人都有成功的可能，每年都有研发成功的企业和团队，完美世界、巨人等，九城同样享有成功的可能。九城研发没有明显的优势，但是也没有明显的劣势。
但朱骏觉得还是应该在适合的时间做适合的事情。九城此前自主研发的一个项目“快乐西游”，试探不成功，朱骏一直将重兵集结在网游代理运营之上。何旭东几乎每次见朱骏都要提起研发的事情，而朱骏的反应大多是“嗯，知道了。”2007年秋天，何旭东在与朱骏的一次沟通中，朱骏将态度转变为“那做做看吧”，直到2008年研发中心的正式挂牌，何旭东和朱骏用3-4个月敲定了细节——人事、财务、以及研发部门究竟独立到什么程度。
而新成立的研发中心在内部足球赛的爆发，让朱骏对研发中心开始“刮目相看“，何旭东明显感到，九城管理层对于研发的重视程度加强，每次与朱骏讨论研发，更为细节的问题会深入的进行下去。
后魔兽时代
在适合的时间干适合的事情，一直是朱骏的理念。九城的经营历程，经历了几次转折。2002年，九城代理运营《奇迹》，这是九城放弃最初定位的互联网社区，开始网游代理的转折点。九城由此迅速崛起。
而《奇迹》衰落后，九城尽全力在2004年拿到了《魔兽世界》。2005年，九城的全年收益激增了1239%，达到了4.65亿元人民币。2006年总收入再翻番。2008年的4月，魔兽在线用户峰值突破了100万。
九城孤注一掷奇迹和魔兽的时候还是小公司，但现在九城在失去魔兽的情况下，需要另外的路径。何旭东认为，九城已经不能只靠一款代理大作支撑了，这样的大作也无法找到了。
“九城的目标是在3、5年内，使自主研发的游戏成为公司占据公司的半壁江山。”何旭东表示，目前对研发中心投入累计1000万美金，未来的计划是3-5年，再对研发中心投入3000万到5000万美金，每年保持投入1000万美元以上。九城希望一改局面，由单纯的网游代理模式转换为以代理和自主研发并举的双重格局。
而九城还对在杭州、南京和韩国三个外部研发团队进行了投资，也累计1000万美元，何旭东透露今年还会增加投资参股2-3个外部团队。目前，九城的研发中心在同时进行5个项目，涵盖休闲游戏，大型多人角色扮演和网页游戏。何旭东表示，研发项目还会增加，人员会增加到500人的规模。重点游戏研发项目，会用100人的团队来支撑一个游戏。
“自主研发游戏的毛利率高。只要营收做到公司的三分之一，利润贡献就可以到50%，”何旭东表示，自主研发上规模没有代理游戏快，但是代理游戏毛利率水平不足50%，而自主研发的游戏可以做到90%。
事实上，2008年中国全年的网游市场收入中，来自自主研发的游戏达110.1亿元，代理游戏只有73.7亿元。当时国内前四大网游企业中，九城的自主研远落后于盛大、网易、腾讯三家已经拥有自主研发产品的巨头。
“代理和研发两条腿走路是必要的。九城吃惯了外人做的大餐，现在要自己做了。”何旭东表示，这个过程肯定有痛苦，九城做好了在失败中学习的准备，准备用备3-5年时间。也因为九城研发起步晚，在人才培养上，九城今年选送10%的研发人员到复旦大学读软件工程硕士。
就在上周五晚，朱骏发动了“紧急集合”，晚上11点，所有高管集合起来开务虚会，就是为了让公司再度进入战备状态。 接下来，九城在后魔兽时代的重要产品上线，将成为九城保持网游前五名地位的关键。何旭东表示，《名将三国》（WOF），是九城旗下自主研发的横版格斗网游，是九城目前自主研发的最重要作品，将于第三季度正式上线。何旭东透露，这个产品研发周期拖延了一年， 100人的团队用了2年半的时间开发而出。
在代理游戏方面，《王者世界》则是九城2009年最重要的代理网游。休闲游戏《劲舞团2》、《FIFA ONLINE2》，也被赋予完善九城多产品线拼图的作用。
何旭东也坦言，短期内上规模，弥补魔兽的收入，九城是不能急于在一时间完成的，纯代理到代理研发并举的战略布局，需要在更长的时间内产生作用。
