数据收集几乎是每一个Web应用程序的标准部分。尽管Java的applet和Macromedia的Flash为获取用户的输入提供了优秀的选择，但是HTML表单仍然是用于收集数据应用最广泛的机制。当前由XML推动从而导致了其另一项发展，叫做XForms。XForms是对HTML表单的替代，它提供了更多的功能和灵活性。尽管当前没有浏览器能够支持XForms标准，但是它预示着光明的未来，因此开发人员应该去熟悉其特性。HTML开发的很多方面已经随着层叠样式表（CSS）、动态HTML（DHTML），甚至是像Macromedia DreamWeaver这样的编辑工具而得到了提高，但是HTML表单的设计和结构没有发生改变。在当前，HTML表单为Web开发社区埋下了很多障碍。
首先，HTML表单的特性很有限。它只提供了基本的数据收集元素（文本框、选择框等等），而且只有一个动作和表单的提交相关。像JavaScript和VBScript这样的脚本语言能够被用来扩展其功能，而且诸如ASP.NET和JavaServer
Pages（JSP）这样的技术也使得将数据同这些元素绑定成为可能。但是所采用的方法和行业标准相去甚远。
HTML表单的另一个不足之处是缺乏可访问性这一特性。Web网站可访问性是一个必须被关注主动因，有了它才能确保所有的用户都能够利用网站的特性。
此外，Internet正在迅速地从我们的桌面计算机和笔记本计算机转移到移动设备上，例如移动电话和个人数字助理（PDA）。HTML表单，从设计上讲，能够很好地工作在计算机上，但是它们并不总是能够很好地工作在当前市场上众多的移动设备上。
最后，XML已经演变成为了数据传输事实上的标准。而HTML表单没有提供对XML的支持。
XForms很轻松地就解决了每一个担心和问题。由于和XML社区有很强的联系，因此XForms提供了同XML的紧密集成。像数据的验证和计算这样常用的表单特性它都提供了，而且XForms是独立于设备的，因此它们能够很好地工作在你的手机上，就同在你的笔记本计算机上一样。从一开始，可访问性这一特性就已经成为了XForms标准的一部分。
由于植根于XML，所以XForms从设计上就同XHTML（HTML的下一代版本）紧密地集成在一起。XForms的一个关键方面就是，它将表单同表示分开作为其目标。也就是说，XForm的数据和逻辑由XML来处理，而数据使用XML来传输。但是对XForm数据真实表示的处理是同数据分开的。这就允许数据能够被设计，而不需要它会被如何使用以及表示的任何知识。
表示和数据的分离使得对无穷设备的支持成为可能。在使用XML的时候，其他XML技术，例如无线标记语言（WML）或者VoiceXML，能够被用来正确地表示传递给请求客户端的数据。
