类加载器是Java最强大的特征之一。但是开发者常常忘记类加载组件。类加载器是在运行时负责寻找和加载类文件的类。Java允许使用不同的类加载器，甚至自定义的类加载器。
Java程序包含很多类文件，每一个都与单个Java类相对应，这些类文件不像静态C程序，一次性加载入内存，它们随时需要随时加载。这就是类加载器与众不同的地方。它从源文件（通常是.class 或 .jar文件）获得不依赖平台的字节码，然后将它们加载到JVM内存空间，所以它们能被解释和执行。默认状态下，应用程序的每个类由java.lang.ClassLoader加载。因为它可以被继承，所以可以自由地加强其功能。
使用自定义类加载器的原因
默认的java.lang.ClassLoader仅仅可以从加载本地文件系统的类。Java被设计成不论本地磁盘或网络都有足够的弹性加载类，并且可以在加载之前处理特殊事物。例如：应用程序可以检查Web站点或FTP上插入类的更新版本并且自动校验数字签名确保执行可信任的代码。许多众所周知的软件都使用自己的类加载器。
通常默认加载器是所谓的bootstrap类加载器；它负责加载诸如java.lang.Object等关键类和加载其他rt.jar文件的运行时代码到内存。因为Java语言规范没有提供bootstrap类加载器的详细信息，不同的JVM可能有不同的类加载器。如果看到网页上有applets在运行，则它使用的是自定义类加载器。嵌入到浏览器中的applet阅读器包含了可以访问远程服务器上站点的类加载器，它可以通过HTTP加载原始字节码文件，并且在JVM中将它们转换成类。
