开放创新网络CEO谈: 消除Linux发展中的暗礁

CNET科技资讯网 文/刘燕之

众所周知，Linux是开放源代码的，或者说是大家共同支持和使用的，虽然近年来增长速度很快，但日益严重的Linux知识产权纠纷已经成为其发展道路上的“不和谐音”。去年，IBM、Novell、飞利浦、红帽和索尼为了推动Linux的发展，特别是解决Linux发展中的专利困境问题，共同投资成立了开源发明网络（Open Invention Network）公司。2006年10月11日，OIN首席执行官Jerry Rosenthal来华访问，旨在推动中国的Linux发展，并特别就Linux发展中的专利问题和OIN的运营模式接受了本报记者的采访。

记者：目前从全球范围看，Linux的发展状况如何？Linux发展中的专利困境是指什么？

Jerry：开放源代码是软件的发展趋势之一，而Linux作为开放源代码领域的重要成员，近年来得到了长足的发展。根据IDC的统计，全球Linux业务正以每年25.9%的速率增长，市场容量将从2005年的200亿美元攀升到2008年的400亿多美元。但这么快的发展速度并不意味着Linux的发展没有风险，事实正好相反，Linux越发展，那些潜在的“暗礁”就越容易导致Linux的混乱。这些“暗礁”其实并不来自于Linux技术本身，而来自于Linux发展的生态环境。

经常有这种情况：一些新兴的小企业由于缺乏资金而选择了Linux，并使用了其它公司的某项与Linux相关的专利技术，于是这种企业越发展就越害怕，总是担心持有那项专利的公司对其起诉。而起诉的结果有两种，一种是向专利持有公司交纳专利使用费，显然那些新兴的中小企业没有这笔钱；另一种是停止使用该专利，这将直接导致这些企业的“死亡”。显然，这样的“暗礁”不仅可能摧毁那些中小企业，甚至会阻碍Linux的发展。

记者：OIN是一个赢利机构吗？OIN如何开展其业务？

Jerry：OIN是一个非赢利机构，OIN收购与Linux有关的技术专利，凡是与OIN签订专利使用协议的用户都可以免费使用OIN收购的各项技术专利。而作为条件，这家签约企业（A公司）将不再主张其原有专利。所谓不再主张其原有专利是指当与OIN签约的其他企业（B公司）使用了A公司的该项专利时，A公司不能对B公司提起诉讼。

这样，当Linux的竞争对手起诉OIN的某个签约成员时，我们会用“专利交换”应对挑战。所谓专利交换是指未与OIN签约的C公司起诉了已经与OIN签约的A公司，罪名是“A公司使用了C公司的专利”，而C公司也使用了OIN收购的某项专利，OIN就会起诉C公司也使用了OIN的专利，最终双方可以通过“专利交换”而撤诉。因此，OIN的目的是提前保护Linux的发展，预防和消除Linux发展中的潜在问题，特别是避免让Linux走进专利纠纷的“泥潭”。不过目前为止，我们还有接到过这方面的诉讼。

记者：OIN收购专利有何标准？是否需要得到六家投资方的认可？

Jerry：收购的专利主要围绕两个方面。一个是与Linux有关的技术专利，这些专利将有力地推动Linux的发展。另一个是Linux的竞争对手比较强的领域，这主要是为了通过“专利交换”的方式保护OIN的签约企业。当然在考察是否要收购某个专利时，我们还注重专利的“全球化”，我们希望收购的专利技术可以在全球范围使用。目前OIN的收购不需要六家投资方认可，当然这主要是由于他们都很信任我。

记者：目前有多少用户正在使用OIN的专利？OIN的六家投资方是否向OIN捐献了专利？

Jerry：OIN的任务是提前预防和消除Linux发展中的潜在问题，因而我们的业务性质是防御型的。我们不会主动起诉某家公司，当针对我们签约用户的专利诉讼出现时，才走到前台来保护我们的签约用户，因此我们并不知道目前有多少用户正在使用OIN的专利。OIN的六家投资方没有向OIN捐献专利，但实际上他们也不需要向我们捐献专利，他们允许OIN成员使用他们的专利，这就是OIN业务防御性的一种体现。

记者：如何才能成为OIN的成员？没有专利的企业能否成为OIN的成员？

Jerry：很简单，你可以在我们的网站上填写申请，之后由我们发放专利授让协议。和我们签约的用户有两种情况：一种是已经持有一些专利，那么签约后他将不能起诉我们的其他成员，不能向其他使用了他的专利的OIN成员收取专利费；另一种是没有专利的用户，一样可以和我们签约，并成为OIN的成员。但是，此后如果该用户发明了一些新的专利，他将不能向OIN的其他成员收取专利费。显然，这对于那些中小企业的初期发展是很有帮助的，让他们能够在初期快速发展，而没有了专利的后顾之忧。

记者：加入OIN有没有生命周期？OIN成员是否可以退出？

Jerry：用户和我们签约，免费使用我们收购的专利，从这个角度看用户的使用是没有期限的。但我们是一个非赢利机构，用户是完全可以自愿退出的。而且该用户在退出OIN之后所发明的专利，该用户仍然可以收取其专利费，但该用户退出之前的专利是不能收取专利费的。

记者：OIN如何帮助中国用户发展Linux市场？

Jerry：OIN提倡和创造了一种积极的、有效的Linux生态系统和开发标准。在中国也一样，我这次来中国的目的也是为了促进OIN专利联盟的扩大，宣传我们的理念，让更多的中国Linux企业加入我们。我们虽然是非赢利机构，但通过这种方式使我们用户的业务得到发展，我们也就成功了，Linux也会发展得更好。

相关资料：

开放创新网络公司首席执行官 Jerry Rosenthal 简介：

Jerry Rosenthal拥有40多年工程和技术知识产权管理经验，在担任开放创新网络公司（Open Invention Network）首席执行官之前，Rosenthal曾任职IBM知识产权和许可业务副总裁。此前，他还曾担任全球范围内支持IBM知识产权授权业务的多项高级职务。

 Rosenthal曾在IBM工作37年，最初他在医疗系统工程集团担任技术销售和营销经理。加盟IBM之前，他在国家卫生研究院（NIH）和联合飞机公司（UA）从事工程工作。后来，他成为生物医学遥测技术团队的成员，该团队为阿波罗登月项目的宇航员设计太空服。

Rosenthal在纽约大学获得了电气工程学士和硕士学位，并在佩斯大学获得了法律博士（JD）学位，目前他是纽约州律师协会的会员。此外，他还是国际许可贸易工作者协会（LES）的成员。    编者按：随着Linux的发展，知识产权问题逐渐成为Linux发展道路上的阻碍。2005年，IBM、Novell、飞利浦、红帽以及索尼共同投资成立了开源创新网络（Open Invention Network）公司，旨在帮助Linux的发展。