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EJB的理想

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EJB是一种企业应用技术,旨在建立一个企业应用开发框架,但从其诞生之日起,质疑之声一直不断。EJB是企业应用框架的先驱,在企业应用框架的方法论上有独到的见解,虽然存在不少缺陷,但仍不失为企业应用框架的理想。

来源:IT专家网 2008年4月16日

关键字: 理想 EJB java

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1. 备受争议的EJB

  EJB也许是Java领域里中最受争议的技术了。有人说EJB是最伟大的发明,也有人说EJB完全是多此一举;当一些人陶醉于EJB的深奥理论时,另外一些人却正被EJB的繁琐复杂所折磨;尝到EJB甜头的人,在EJB的每个新版本中,都能发现盼望已久的惊喜,而被EJB拒之门外的人,则随着EJB的升级,愈发对EJB敬而远之了。

  EJB的全称是Enterprise JavaBeans,JavaBeans很普通,不过Enterprise就不那么简单了。什么技术,一旦被冠以Enterprise的名头,就像男人走入婚姻殿堂一样,身上的责任与单身汉不可同日而语了。从定义上看,JavaBeans只是J2SE平台上的一个组件架构,包含一些业务逻辑,并且可以被重用。

  EJB不同,作为企业级的JavaBeans,Sun对EJB的定位要远远高于JavaBeans,所以EJB的目标也比JavaBeans要远大得多,除了作为一个包含业务逻辑的可重用组件外,EJB更被赋予了诸如“可移植”、“安全”、“可伸缩”、“交易性”等特征。

  所有这些EJB必须具备的特征,其实正是企业应用所要求的。这也是Enterprise一词所代表的技术上的含义。企业应用不同于普通应用,企业应用是大规模的、高复杂度的和关键的,它所面临的挑战,要比普通应用艰巨得多。比如,企业应用对可移植性的要求非常高,这是因为,企业都不愿意将自己的未来绑定到某个供应商的身上,除非是不得已而为之;又比如,安全性对企业应用至关重要,谁能使用什么功能、哪些数据哪些人可以看到,都有严格的限制;更不用说的是企业应用的可伸缩性了,当业务规模变大时,你希望全盘推翻旧系统,采购一批崭新的软件和硬件,对IT系统来个彻底的革命吗?增加一台服务器就能应付更多的客户,我想这是头脑正常的企业家都希望的。

  企业应用的需求,就是EJB的目标。用EJB开发的应用,完全符合企业应用的特征。EJB是一个规范,只要符合这个规范,EJB可以在不同的操作系统、不同的应用服务器中无缝地移植;EJB允许开发者在EJB部署描述文件中进行方法级的、基于角色的安全性配置,以统一的方式保护企业应用和数据的安全性;只要你愿意,EJB应用可以全部部署在一台单独的服务器上,也可以任何组合方式分布在一组服务器群中,满足你扩大规模和均衡负载的要求;如果你想保持事务的完整性,那么,EJB的事务管理是一个可靠的、稳健的解决方案。

  这就是EJB,一个企业应用的集大成者,多种技术的浓缩精华,全能的框架和基础结构。可就是这样一个将企业应用的开发简化到了前所未有之程度的技术,却成为许多人口诛笔伐的对象。复杂、难以使用、性能低下、繁琐等等,从1998年EJB诞生之日起,各种各样的恶名就伴随左右,直到八年后的今天,当EJB迎来它的第三次大变脸时,质疑之声依然不绝于耳。EJB真的那么糟糕吗?

  2. EJB是企业应用的先驱

  笔者接触第一个企业应用,是在1997年。那时PowerBuilder风头正劲,不过,多数人使用PowerBuilder,是因为它的数据窗口。当时笔者在一个项目中遇到一个难题,那就是如何把一台服务器上的应用一分为二,跑在两台服务器上,以提高性能。这是典型的分布式应用,虽然不是一个完整意义上的企业应用,不过,因为应用中需要用到分布式的概念,多少也算和企业应用沾上边了。

  PowerBuilder其实是个非常不错的开发工具,在1997年的时候,已经提出了分布式应用的概念,并且付诸实施了。在PowerBuilder中,一个组件可以有一个称为代理的对象,这个对象可以运行在与组件不同的机器上,其他组件通过代理可以访问该组件的功能。

  这是一个很初级的分布式应用框架,不过,那时已经给了笔者很大的震动。我试着编了一个实验性质的程序,当我在一台机器上按下一个按钮时,另外一台机器上赫然弹出一个预期中的对话框,着实让我大吃一惊。没有任何Socket编程,也不需要关心实际的应用跑在哪台机器上,PowerBuilder让我首次见识了分布式应用框架的巨大威力。

  PowerBuilder解决了分布的问题,但安全性和事务控制,仍然需要程序员自己想办法。十个程序员可以有十种解决方案,每种都不同,而每种都可能含有未经发现的缺陷。在EJB之前,企业应用的开发没有规范可循,每个公司都有自己的一套方案,尽管每个公司都对自己的方案充满信心,但其实这些未经大量应用考验的方案,都有着这样那样的不足或局限。

J2EE是第一个为业界所广为接受的完整的企业应用框架,而EJB在其中扮演重要角色。在J2EE框架的支持下,运行在EJB容器中的EJB,完全符合企业应用关于分布、移植、安全和交易的要求。这对于企业应用的开发者来说,意义非同寻常。首先,现在大家可以在一个公共的平台技术上构建自己的企业应用,不必绞尽脑汁“发明”自己的“轮子”,从而节省大量无谓的、重复性的技术和时间投入;其次,一个公开的平台,让大量的企业应用开发者有了共同语言,可以相互交流平台的使用经验和教训,这样,随着平台之上企业应用的不断增加,平台的优劣得失一览无遗,有利于平台的改进和发展。

  这就是EJB为企业应用作出的贡献。在EJB之前,多数人不知企业应用为何物,或者虽然有企业应用的模糊概念,但要编写一个企业应用,谈何容易。不同的操作系统、不同的开发语言、不同的网络环境、不同的应用终端,开发一个企业应用,程序员面临着两难的抉择:要么限定应用的软硬件平台,或者牺牲应用的安全性、分布性或交易性,开发一个“伪”企业应用;要么下决心开发一个真正的企业应用,然后累死自己。

  3. EJB是一种思想

  EJB让程序员编写真正意义上的企业应用而不必累死,应该说,EJB已经是企业应用开发领域的一大进步,让企业应用和普通应用的开发差距缩短到了前所未有的程度,可是,为什么还有很多人抱怨EJB过于复杂呢?EJB的复杂性其实是个伪命题。所谓复杂,一定是相对的。如果和普通应用相比,EJB当然要复杂很多,因为人们对于普通应用没有企业应用那么苛刻的要求。但是,如果将EJB之前和EJB之后的企业应用开发的难度相比,相信人们就会对EJB赞誉有加了。举个不准确的例子,假如EJB之前,企业应用的难度是普通应用的10倍,那么,EJB之后,这个比例缩小到了5倍,批评EJB复杂者,只看到了还剩下的5倍复杂度,却没有看到EJB所减去的5倍复杂度。

  关于EJB过于复杂的论断,还来自于与其竞争技术的比较。例如,Spring就是一个声称比EJB更简单的、轻量级的企业应用框架。Spring确实简单,很多人喜欢Spring,也正是因为Spring简单。可是,Spring的支持者们,忽略了一个基本的事实,那就是Spring的功能要比EJB弱,也就是说,Spring是通过放弃某些不常用的功能来达到简化目的的。Spring好比一辆没有安全气囊的车,尽管依然可以拉客跑运输,但一旦发生碰撞事故,也许司机会陪上性命。没有安全气囊的Spring,在制造上当然要比有安全气囊的EJB简单,而且轻便,跑得快,不过,Spring始终不适合投入正式营运。这就是为什么不推荐在大型企业应用上采用Spring的原因。没有完善的事务处理,不能提供7X24小时的服务,Spring迈不过关键企业应用的门槛。

  与Spring形影不离的是Java对象持久化的“红人”Hibernate。Hibernate的矛头直指EJB的Entity Bean。Entity Bean,尤其是它的持久化技术,是最为程序员所诟病的,成为EJB挥之不去的阴影,并最终促成了Hibernate的辉煌。Hibernate其实并不精深,在技术上也没有太多值得称道的创新,但它的文档非常优秀。我知道很多程序员就是被Hibernate的文档所吸引的,他们只学过一些SQL初步,没有系统的关系数据库理论知识,Hibernate关于数据库表间关系的论述,深入浅出,十分精彩,让他们在对关系数据库的理解上有了迅猛突破的同时,Hibernate轻易的俘虏了他们的心。

  Hibernate的成功,反衬了EJB在持久化方面的失败,但在我看来,这并不影响EJB的伟大。与其说EJB是一种技术,不如说EJB的是一种思想更恰当,而不论Hibernate还是Spring,只不过是一种工具,他们只是跟在EJB后面,发现了EJB的某些不足,然后有针对性地加以改进,以迎合普通程序员对于“技术快餐”的需求。

  他们既没有从形形色色的企业应用中,抽象出隐藏在不同表现后面的本质特征,也没有创造性地用Stateless Session Bean和Stateful Session Bean来描述千变万化的现实世界。工具只是工具,不出两年就会有新的后起之秀,取而代之,但思想的光辉将长久地照亮技术的未来。EJB是一种思想,更是一种理想,尽管理想和现实总是存在差距,但这不能成为我们放弃EJB的理由。一种满足企业应用分布性、扩展性、安全性和交易性要求的、方便使用的框架技术,既是EJB的理想,也是广大程序员的理想。

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