摘要：JavaServer Faces作为一种新兴的Web表现层框架，正在受到越来越多的关注。本文描述了JSF的几大优势，以及这些优势所带来的Web开发的重大变革，从而试图说明JSF将会在众多竞争者中脱颖而出，成为Web表现层框架的主流。
1. 引子：我与JSF的第一次亲密接触
2004年3月，当我着手开发我的第一个Web程序时，我选择了JSP.作为一个传统的桌面程序员，而且是老程序员，向Web程序员的转变是异常痛苦的。3个月的时间，程序总算完成了，但从此对JSP恨之入骨。凌乱的书写格式，数据和界面的混杂，尤其是嵌入到页面里的Scriptlet，让我搞不清自己是编程序的还是写网页的。
因此，当接到第二版的开发任务时，我毫不犹豫地放弃了JSP，寻找一种替代技术。上网一搜，却发现框架多如牛毛，评论文章各执一词，莫衷一是，让我彻底迷失了。犹豫摇摆不定之际，sun的J2EE Tutorial文档中关于JavaServer Faces技术的介绍吸引了我：UI、component、event、listener这些在桌面程序中熟悉的字眼，让我在Web开发中找到了桌面程序员的一些感觉。
象开发桌面程序那样开发web程序，这是我选择JSF的初衷。基于这样肤浅的认识，跌跌撞撞上路了，在工期和新技术的双重压力之下，超负荷的工作令人透不过气来，但每每从JSF中发掘出令人惊喜的新特性，又给我带来极大的满足感。第二版终于完成时，日历恰好翻过一个整月。JSF带来的效率提升是显著的。
事实上，到现在为止，我对于JSF还只能说是初步了解，远未达到掌握，更谈不上精通，但这并不妨碍我视JSF为Web开发的首选框架。尤其是对于新手，如果还没有在Struts、Tiles、Spring、Tapestry等框架中走得太远，那么，集中你有限的精力踏上JSF之路吧。
2. JSF优势之一：UI组件（UI-component）
UI组件（UI-component）一直是桌面程序的专利，web程序中，虽然HTML定义了基本的UI标签，但要使这些UI标签像UI组件那样工作，还需要很多代码片断来处理数据及其表现形式，而且有效地组织这些代码片断使其协调一致也是一件繁琐的工作。JSF的UI组件是真正意义上的UI组件，能极大地简化程序员的工作，例如，在页面上放置一个文本输入框，这个输入框立即具备了数据填充、界面更新、事件侦听、动作触发、有效性检查和类型转换的功能。更为重要的是，程序员只需根据业务逻辑编写核心业务代码，JSF会保证代码在合适的时候被执行，完全不用考虑代码与代码之间该如何来配合。
3. JSF优势之二：事件驱动模式
事件是面向对象方法的重要组成部分，对象之间通过事件进行沟通和交流，使得一个或多个对象能够对另一个对象的行为作出响应，共同合作去完成一项业务逻辑。通常，编写Web程序时，程序员要为对象之间的沟通设计机制，编写代码。虽然沟通的内容属于业务逻辑，但沟通的机制显然与业务没有太大关系，程序员因此为业务逻辑之外的功能浪费了时间。JSF改变了这种状况。JSF的事件和侦听模式与大家熟悉的Javabean的事件模式类似，有Java基础的程序员并不需要学习任何新的东西。JSF的UI组件可以产生事件，例如，当页面上一个文本输入框的内容被修改时，会发出一个“值改变事件”。另一个对象如果对“值改变事件”感兴趣，只需注册为该对象的侦听者，并编写处理例程，即可命令JSF在事件发生时自动调用处理例程。JSF做了所有该做的事，留给程序员的只有业务逻辑代码的编写。
4. JSF优势之三：用户界面到业务逻辑的直接映射
举个例子，表单提交是Web编程最常见的任务，也是最复杂的任务之一。当用户在网页上点击“确定”按钮时，浏览器将生成一个HTTP请求，发往服务器端的某个Servlet，执行该Servlet的service方法。在service方法中，HTTP请求需要经历解码、类型转换、有效性验证、状态保存、数据更新等环节，处理这些环节的所有细节，对程序员来说是沉重的负担。在JSF下，这些工作的很大一部分都由框架承担了，在程序员看来，这个过程是透明的，用户界面端的HTTP请求可以直接映射到后端的一个事件处理例程，JSF起到了承前启后的作用。
5. JSF优势之四：程序员和网页设计人员的分工
在JSP中，程序员和网页设计人员的工作有时候是互相交织、无法区分的。这是因为JSP页面中掺入了网页设计人员所不熟悉的一些JSP标签，甚至是晦涩的Java代码。要求网页设计人员理解这些标签和代码是不现实的，不符合分工合作的原则。在JSF中，框架为网页设计人员提供了一套标准的UI组件，在工具的支持下，可以通过拖放简单地添加到网页上，然后设置某些显示属性来满足视觉要求。网页设计人员不需要知道UI组件背后的复杂代码，那是程序员的事，而程序员也不需要再处理任何与视觉相关的细节，程序员所做的只是给UI组件绑定类的属性或方法。虽然程序员和网页设计人员需要修改同一份文件，但他们各司其职，各得其所，互不干扰。程序员和网页设计人员工作的明确划分，是JSF在易用性方面迈出的一大步。
6. JSF优势之五：请求处理生命周期的多阶段划分
虽然都是建立在Servlet基础之上，但JSF的生命周期要比JSP复杂得多。JSP的生命周期非常简单，页面被执行时，HTML标记立即被生成了，生命周期随即结束。而一个完整的JSF请求-处理生命周期被精心规划为6个阶段，典型的JSF请求需要经历所有阶段，某些特殊的请求也可以跳过一些阶段。阶段的细分，显然引入了更多的处理，但JSF框架会管理这一切，所以，程序员在获得更多控制能力的同时，工作量并没有增加。
7. JSF优势之六：伴随工具而生存
JSF带来了Web编程的巨大变革，变革的强烈程度超出了很多工具厂商的预料，以至于现在可供JSF使用的工具非常缺乏。缺乏工具支持的JSF只会令人敬而远之，因此，JSF在设计之初就为工具厂商预留了用武之地。在为数不多的JSF工具中，sun的Java Studio Creator是一个优秀的开发环境；Borland的Jbuilder在JSF1.1时曾经是非常好用的开发工具，可惜现在对JSF1.2的支持没有跟上；Eclipse下JSF的插件很多，但真正支持所见即所得的JSF插件都是收费的，例如Bea的Workshop for JSF、Exadel的JSF Studio等等；此外，Oracle和IBM也有JSF的开发工具。随着工具的不断涌现，用JSF开发Web程序将会越来越方便和快速。
8. JSF优势之七：全面的用户自定义支持
前面提到，JSF将极大地简化Web程序的开发，作为一个相对复杂的框架，JSF是如何做到这点的呢？原来JSF为程序员提供了很多默认的组件和类，通常情况下，JSF的这些默认组件和类足以满足Web开发的需要了。但是，考虑到在某些应用场合，框架的默认行为也许不符合业务的要求，JSF特别允许程序员编写自己的组件和类，来满足客户的特殊需求。例如，程序员可以编写自己的UI组件，甚至可以创建自己的EL解释器，来支持非标准的EL表达语言。
9. JSF优势之八：Web开发的官方标准之一
JSF的1.0版本发布于2004年2月份，当时是作为一项独立的Web技术推出的。经过1.1版到现在最新的1.2版，短短的两年多时间，JSF终于在2006年年中成为Java EE 5的组成部分，上升为Web开发的官方标准之一。Java EE 5最重要的使命就是简化Java的开发，而JSF无疑为这一使命立下了汗马功劳。在Web框架层出不穷甚至有些泛滥成灾的今天，Sun以JSF来树立标准，对Java的发展是有益的。Sun在Java领域的领袖地位不容动摇，对于Java程序员来说，始终追随业界领袖的步伐，也许是避免技术落伍的最好方法。
10. 结束语：该你了，JSF！
考察某项技术的流行程度，google的关键字搜索不失为一种简便易行的方法。为了便于说明，我们选择目前最热门的Struts与JSF进行比较。在google中分别输入关键字“Struts”和“JSF”，看看google返回的网页数量。令我们感兴趣的不是网页的绝对数量，而是JSF网页数量与Struts网页数量的比值。我们看到，对于英文网页，这个比值是0.6，日文网页是1.0，繁体中文网页是0.8，而简体中文网页只有0.4.表1列出了具体的数据和比值。
英文网页数量（万） 日文网页数量（万） 繁体网页数量（万） 简体网页数量（万）
JSF Struts JSF Struts JSF Struts JSF Struts
719 1170 145 140 10 13 59 138
JSF / Struts ＝ 0.6JSF / Struts ＝ 1.0JSF / Struts ＝ 0.8JSF / Struts ＝ 0.4
虽然这样的比较方法不够严谨，但0.4的比例从一个侧面说明JSF在国内还没有流行起来，用“方兴未艾”四个字来描述JSF的这种状况，是再合适不过了。由于历史的原因，国内的软件技术一直亦步亦趋地跟着国外跑，这不是我们希望的，但我们不得不承认，因此，从国外的情况来推论，我们有理由相信，JSF必将成为国内程序员追捧的对象。正如某位哲人说的那样，JSF是早晨八、九点钟的太阳，希望寄托在JSF身上。
11. 后记：不同的声音
客观地说，JSF并非完美，业界对JSF的评价也褒贬不一。例如，由于JSF过于复杂，其学习曲线明显长于其他框架如Struts等，这在一定程度上妨碍了JSF的推广；此外，JSF的推出略显仓促，1.0版在使用中发现很多bug，以至于sun匆忙发布的1.1版主要是为了修正这些bug；还有，在JSF1.2版之前，JSP和JSF的融合有严重的缺陷，这主要是由于二者不同的生命周期造成的，不过，1.2版在这方面作出了改进，现在，JSP和JSF可以在一个项目中相安无事了。
JSF的不足之处还有很多，比如UI组件不够丰富、具体实现的可选择余地过窄、使用JSF开发的实际项目不多、sun的参考实现还存在诸多bug、短期内缺乏工具支持等等，尤其是在国内，JSF的中文文档和书籍相当缺乏。但是，不管怎样，这些都是JSF成长道路上必须经历的磨难，我相信，Sun会努力的。
