随着企业2.0大会本周在波士顿的召开，整个软件行业都在关注着微软向在线服务的转移，作为其向Salesforce.com、谷歌和新创社交软件厂商等竞争对手所支持的云计算模式的响应。
去年11月微软宣布，它将提供一个在线版SharePoint和Exchange，前者是其大型协作应用程序，后者则是已经被企业广泛应用的电子邮件系统。全球最强大的软件公司以此发出信号：它将迎来人们期待已久的战略调整。这也代表了微软的一个让步：企业确实需要完全在线的软件。
到今天为止，大部分微软软件一般是运行在企业IT部门内部运行和管理的服务器和硬件上。现在借助于在线服务，微软可以在自己的数据中心内管理软件，而全球不同地区客户公司的员工只需通过一个Web浏览器即可访问自己需要的应用。
据微软高管称，由于不必再雇佣人力来管理Exchange服务器或重新安排现有IT人员到其它领域，客户公司可以实现巨大的成本节省，这正是软件即服务（SaaS）厂商多年一直在宣传的理念。
微软服务器和工具部门的总裁鲍勃•穆格里亚（Bob Muglia）表示，“人力成本在IT开支中占据了很大一部分，它是IT运营中最大的单项开支。通过利用在线服务可以实现规模效应，用户能够改变成本架构，变得更加精简。”
托管式电子邮件会迅速成功
尽管在企业2.0大会上展示的社交技术在协同任务中日益重要，电子邮件依然是多数公司交流的中心。现在通过转向云服务，很多公司可以节省下大量资金。对于大型企业来说，一个Exchange服务器的投资至少是4000美元起，标准许可则一般是每用户67美元。与其形成鲜明对比的是，企业只需为每个用户每年投入10美元就可以使用新在线版Exchange。
分析师称，这种转变将会迅速被需要电子邮件服务的公司接受。因为邮件服务的功能非常固定，换句话说，在过去几年中它的功能基本未发生大的变化，不需要多少定制就可以被企业客户使用，通过让微软或其它SaaS厂商托管，企业可以省下大笔投资。
市场分析机构Forrester Research首席分析师伯•克罗威茨(Rob Koplowitz)表示，“成本变化成为最大的动力，尽管它还存在一些安全和存储问题，企业客户却可以从云中获得更经济的电子邮件解决方案。”
Exchange在线版的首批客户包括英格索兰公司(Ingersoll-Rand)，它是一个市值130亿、拥有60000名员工的空气动力设备和零部件专业供应商。据其技术部署副总裁约翰•卡尔喀（John Kalka）表示，2007年公司迎来了转向基于云的电子邮件解决方案的机会，当时公司正在犹豫是否续购IBM的Lotus Notes产品。
英格索兰是在公司内部运行电子邮件系统的。据卡尔喀表示，公司已经在Lotus Domino服务器上开发了许多定制应用，但是其成本实在令公司无法接受。在考察了预制型传统Exchange之后，卡尔喀表示其成本也好不到哪儿去。
后来微软与其联系介绍了在线版Exchange。卡尔喀看到了更便宜的每用户价格。又加上不需要他来管理硬件，最终他决定了使用在线版Exchange。
卡尔喀表示，“这样，大幅邮件服务成本被省去了，我们在全球具有很多电子邮件服务器，其中95%已被关闭或重新用于其它业务。”
SharePoint在线服务：企业需慎重决策
分析师称，企业在选择使用SharePoint在线服务时显得更加犹豫不决。SharePoint是微软的通用协作软件，可以让企业员工集中管理微软Office文档，以及利用诸如维基百科、博客和社交网站简历等社交网络功能。最近版本的预制式SharePoint要追溯到2007年，大约有18000个单位和1亿用户在某些业务上借助于该应用进行交互。由于SharePoint也是一个平台，IT部门和企业软件开发者在它上面创建了定制应用来供员工在工作中使用，如果在线版SharePoint不能够和它们的现有系统一样运行良好的话，它们会犹豫是不是该转向在线版。
克罗威茨表示，“如果你想把SharePoint与你的客户关系管理系统或企业资源规划系统联起来，在云中实现起来并不容易。”
相比传统版本，需要单独购买的SharePoint在线标准版所提供的功能少很多，例如它没有为员工提供社交网站简历功能。但是，尽管其功能有所精简，中小企业并不一定在乎，而且它们也没有整合其它系统的担忧。对于这部分用户来说，选择云网络协作工具所带来的经济优势甚至比电子邮件还要大。一个标准版SharePoint 2007 Server售价4424美元，每用户每年许可的价格则高达97美元。与其形成鲜明对比的是，在线版SharePoint只需每用户每年7.5美元，而且还无需维护硬件。
协同办公专家迈克尔•桑普森（Machael Sampson）表示，SharePoint在线版对那些不想投资基础设施的小公司非常好，另外对拥有多个小型分支机构的大公司也不错。
放弃预制SharePoint业务，转向一个基于SaaS的版本，微软的兴趣有多大还未可知。尽管如果微软通过SharePoint在线版建立起大量微利业务，最终可能为其带来巨大收入。该产品与微软的“挣钱机器”Office具有紧密联系，目前来说，Office只能被安装在用户计算机上使用。
今年年末或明年初，微软将推出一个完全在线版的Office，但是目前还不清楚该服务与安装版的Office相比，稳定性有多大。
微软的言论中依然保持着对“软件即服务”的敌意，微软所宣传的是“软件加服务”，用户可以选择需要安装、更贵的软件（和硬件），也可以选择更便宜的基于Web的应用。据微软高管称，公司相信客户希望具有选择权，它们可能将部分应用迁移到云网络中，同时保留部分应用在本地。
微软在线服务副总裁罗恩•马可斯克（Ron Markezich）表示，“客户不可能在一夜之间完全转向云应用，它们需要根据自己的业务需要来管理迁移进度。”
尽管“软件加服务”最初只是延长桌面软件和硬件市场寿命的一种宣传手法，但克罗威茨认为，它已经获得了许多客户的认可，而且有许多客户已经开始将他们的部分系统转向微软的在线服务。据微软称，诸如可口可乐和制药业巨擘葛兰素史克等大企业已经初步成功完成了这个过程。
克罗威茨表示，“当我第一次听到软件加服务的说法时，感觉有些迷惑，但是现在我认为微软已经开始执行这个战略，并且我们已经看到它在市场上的表现。”
