WebFOCUS帮助大西洋贝尔开拓新的电信市场

撤销对电信行业的管制逐步升级了所有通讯需求中对于多样化、灵活性和低成本的消费需求。在过去的十多年中，电信行业的竞争一直围绕争夺长途和无线市场。1996年电信法开放了本地电话和互联网市场，消除了自25年前区域贝尔运营公司成立以来一直存在的地域垄断，行业自此面临着新的考验。

大西洋贝尔公司，是全国最大的本地电话公司－－－服务于2150万个家庭用户和200多万个从缅因州到弗吉尼亚州的商务用户。大西洋贝尔处在可以抓住新机遇的有利位置。但公司在它的一些关键的业务系统中感觉到了压力。例如，在将业务基础扩展到新的撤销管制的市场的同时，有效处理不断增加的访问载体交易量的压力越来越大。“现在，我们正尝试打入长途电话市场，”访问供应系统组的发展经理CathleenMaloney解释说，“这就提出了应对大量的数据处理和报表的挑战”。

尤其是，两个业务问题需要解决。第一，现有的IT基本架构必须得到改善以提高交易处理和自我报告。第二，公司需要获取历史数据以有效确定客户喜好和制定有效的市场战略。

为了实现这些目标，大西洋贝尔公司实施了WebFOCUS应用，深入了解了它广泛的DB2访问载体交易平台。Maloney评论说：“在WebFOCUS之前，我们无法看到交易历史，没有自我报告功能，也没有趋势分析”。

确定缺少的环节

大西洋贝尔公司驻马里兰州贝尔茨维尔的办事处，负责及时准确地处理访问载体的30多万个日常交易。交易主要是应客户请求转接长途服务。为了处理大交易量，贝尔大西洋公司在大型机上实施了一个DB2-based的应用程序，称之为Express Electronic Access（XEA：快速电子访问）。交易数据从访问载体中以批量模式直接提交或由大西洋贝尔公司的内部办公室输入到XEA。XEA将交易传输到到一个叫做Switch Manager（交换机管理器）的界面系统，这个界面系统在终端机交换器上实现真正的POC（主交换运营商）变化。然后数据被传回XEA预示交易已完成，于是大西洋贝尔公司通知访问载体损失和获得的客户量。

XEA的实施促进了每月数百万次交易量的准确迅速处理。但是，大型机系统缺少查询界面，而此界面可以提供关于及时性的有价值的信息—比如需要多久才能真正完成一个交易。在每季的基础上，访问载体基于其绩效和服务对大西洋贝尔公司进行评定。“他们有一定的标准测量，例如交易必须在１２个小时内发生”，Maloney说，“为了响应他们的问题和评估，我们寻求一个我们能使用的DB2-based产品来查询ＤＢ２数据。

转向Web
大西洋贝尔公司开发DB2-based产品的决定是基于两个重要因素：Web是一个大多数人比较熟悉的友好用户界面，其次，Web消除了大量软件维护问题。
Maloney回忆说：“我们到处寻找了几种不同的Web报表，包括MicroStrategy的DSS Web Solution和Microsoft的MS Query，因为information builders的WebFOCUS更耐用更灵活所以我们选择了它。另外一个重要特点是它对能够检索多少数据的管理能力，我们不希望客户再尝试返回数百万行的数据”。

1998年初发起了一个试验计划，用来确定WebFOCUS是否是一个可行的产品。通过information builders专业服务部门顾问的协助，短短６个星期之内就研发了一个应用程序开发的原型，然后扩展到全面的实施。Maloney说：“information builders的顾问和技术支持团队向我们提供很大的帮助，对我们的需求响应非常迅速”。

Maloney组的四位开发人员先前没有使用WebFOCUS的经验。但是，参加完为期两天的培训班之后，他们能够迅速提高水平。“WebFOCUS是一个易于使用的产品”，Maloney评论说，“我们很快就看到了效果”。

运转中的WebFOCUS
WebFOCUS应用程序自４月份开始运行，收到用户的积极反馈。它在一个惠普ＬＸ　ＰｒｏＮｅｔ服务器上运行与ＸＥＡ大型机连接的Windows NT 4.0。Netscape企业服务器从用户工作台上提供内联网连接，运行标准的浏览器软件。开发人员结合使用WebFOCUS和Microsoft Front Page创建一个管理报表环境，限制输入标准并帮助用户创建有效查询。

“我们在DB2表中建立索引，以促进用户的多种查询”，Maloney解释说，“如果他们希望通过一系列日期进行查询，会专门有一个为此建立的索引。如果希望通过电话号码或服务订单号码询问，这个也可以很灵活”。

DB2表唯一需要的变化，除了其它索引外就是对这些表的操纵以防止巨大的JOINs.XEA系统包括约100个DB2表，每个表平均含20个领域和数百万行。WebFOCUS使用其中十个这样的DB2表。“我们在DB2这边仅需要做这些，Maloney补充说，“WebFOCUS可以无缝导入DB2”。

应用WebFOCUS的直接回报是自我报告测量的改善。在建立Web-based查询界面之前，大西洋贝尔公司不能准确测量处理访问载体交易的绩效。相反，他们必须依靠访问载体测量，由于不合格的变量结果都是负面偏差。Maloney说：“现在我们能够看到哪些地方有差异，并设法纠正问题以增加我们的响应次数”。

扩展到Internet

最后，大西洋贝尔公司希望启用互联网访问WebFOCUS系统，这样载体可以自己执行查询。同时将设置权限控制，以确保每个载体都能访问自己的交易。“WebFOCUS是一个完美的解决方案，从内联网应用到互联网不需要任何修改”，Maloney说。“体系架构将由一个更强大的服务器和互联网连接进行升级。程序本身自己不用更改，只是URL不同”。

目前的内联网使用高峰约200个并发用户和最终的互联网使用达到7000个用户之多，这让大西洋贝尔公司很关心可扩展性和绩效。

为了解决这些问题，开发团队进行了一项系统的模拟压力测试。“我们不想把内容放在一个位置上，当向更广泛的客户群展开时还不得不重新访问整个应用程序，”Maloney解释说。“WebFOCUS经受住了考验并证明了它能够同时处理复杂的大量用户查询的能力。”

WebFOCUS应用程序结合使用了排队等候、负载平衡和失效备援能力以确保对数百个并发用户提供良好性能。通过排队等候，如果Web Server允许100个并发会话，那不会因为“没有服务器”错误信息而与第101个用户发生碰撞，这样用户将于预先确定的时间内在等候区域排队。负载平衡使很多应用事件在多个服务器上一连串地建立。可以在他们当中随意或循环地传送请求。并且因为WebFOCUS应用程序可以在不同的硬件平台和操作环境中移植—一直到大型机上—所以事实上服务器的处理能力是无限的。

进入新市场

基于第一个WebFOCUS应用程序的成功，Maloney的团队被要求创建另一个报表环境以检查消费信息如电话卡使用、客户喜好和访问载体市场份额。这个请求来自于大西洋贝尔公司全球网络国际组，这个组负责帮助公司进入新的长途电话市场。一个月内，Maloney和她的团队开发了全面的报表和查询，有效挖掘ＸＥＡ数据库以解答针对纽约州的市场营销问题。Maloney评论说：“在WebFOCUS出现之前，我们的分析人员无法获得这类信息”。

大西洋贝尔公司决心发展成为一个多维的通讯公司，向客户提供优质的本地、长途、无限、和高速数据服务。这是一种持续的挑战，但是信息技术的有效使用正在帮助准备条件。Maloney总结说：“WebFOCUS正在帮助我们更好的理解和响应行业中不断变化的需求和机遇”。