二次开发接口（API）与插件（Addin）

而同时，我们经常也可能经常听到以下这些词语： 

• 自动化（Automation，COM Automation）
• OA（办公自动化，Office Automation）
• 二次开发接口（应用程序开发接口，Application Programming Interface，API）
• 插件（Addin，Addon）

等等。本文试图解释这些概念。

自动化（Automation）顾名思义是指“让机器在没有人工干预的情况下自动完成特定的任务”。为了完成这一目标，自动化（Automation）技术的核心想法是，应用程序（Application）需要把自己的核心功能以DOM模型的形式对外提供，使得别人能够通过这个DOM模型来使用该应用程序的功能。这也就是我们通常说的应用程序编程接口——Application Programming Interface，简称API。为了与Windows API这样的编程接口区分开来，我们引入一个专有名词，叫“二次开发接口”。“二次开发”取意于“在现有应用程序基础上进行再开发”。其实如果你愿意把操作系统当作一个更大的应用程序的话，二次开发接口和Windows API并没有什么很大的本质上的差异（尽管我们知道Windows API并不是以COM组件方式提供的）。

理解了自动化（Automation），OA（办公自动化，Office Automation）就比较好解释，无非是应用程序特指办公软件而已。而OA是指办公（包括公文流转）系统的自动化。

在应用程序提供了编程接口（API）的前提下，典型情况下，我们有两种办法来使用这些API。方法一是把应用程序当作一个Server，通过API对外提供服务。在此情形下，应用程序只是作为一个EXE COM Server的服务程序而已。只要我们理解进程间的LPC或者RPC调用是怎么回事，那么一切就非常Easy。方法二是实现一个应用程序插件（Addin）。这种方法更有意思一些。首先，这是一种进程内的调用，效率非常好。其次，这是一种双向的通讯，应用程序通过它提供的插件机制感知到插件的存在，并且将插件加载上来；插件则是在获得活动权后，通过应用程序的API完成特定的功能。最后，也是最重要的，插件与应用程序融为一体，实际上是扩展了应用程序的能力，使得应用程序变得更为强大。

插件（Addins）的启动过程大体如下：

1. 应用程序启动。通过注册表（或者存放于其他任何地方）获得插件列表。插件一般以 COM 组件形式提供，故此只要有一个插件的 CLSID 或者 ProgID 的列表就可以了。另外，插件的功能可以千差万别，但是他们需要统一实现一个接口，例如 _IDTExtensibility2 或者类似的东西。这个接口在下面的第二步就用到了。
2. 遍历插件列表，创建并初始化各插件。关键是初始化。当然应用程序并不知道插件想做什么，它只是取得 _IDTExtensibility2（或者类似接口），调用其中的初始化函数（如 OnConnection）。
3. 插件获得了初始化机会。注意，在初始化的时候，应用程序把自己的DOM模型的根接口（我们通常称为Application）传入。在 _IDTExtensibility2 中，根接口被定义为 IDispatch 类型，即 IDispatch* Application。但是实际上可以更通用，如IUnknown* Application。有了这个 Application 指针，插件就可以为所欲为，做它想做的事情，调用它想要调用的任何API。

从插件（Addins）展开来讲，可以讲非常多的内容。然而这不是本文的意图。所以关于这方面的内容，我们只能留待以后有机会继续这个话题。不过我还是忍不住把话题起个开头：由于插件（Addin）机制使得应用程序结构显得更为灵活，所以，越来越多的软件架构，追求一种超轻量的内核（也就是我们说的应用程序，之所以称为内核，是因为它是组织一切的核心），并把更多的功能通过插件（Addin）方式提供。超轻量的内核意味着需要解决一个额外的关键点：就是插件（Addin）不只是扩展应用程序的功能，也同时扩展了应用程序的API，这些API与原有内核的API无缝地结合在一起，从而使得整个系统可以滚雪球一样越滚越大。