随著流动电话、手提电脑及个人数码助理(PDA)等个人流动装置(mobile devices)的普及，使用无线网络的用户正在日益增加。作为一般用家，我们如何能够好好利用这些技术来改善我们的日常生活?以下将为其中一种无线网络技术—wi-fi，作出一些简单的探讨：
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什么是“ wi-fi”(Wireless Fidelity)?
所谓 wi-fi，其实就是 IEEE 802.11b 的别称，是由一个名为“无线以太网相容联盟”(Wireless Ethernet Compatibility Alliance, WECA)的组织所发布的业界术语，中文译为“无线相容认证”。它是一种短程无线传输技术，能够在数百英尺范围内支持互联网接入的无线电信号。随著技术的发展，以及IEEE 802.11a 及IEEE 802.11g等标准的出现，现在IEEE 802.11 这个标准已被统称作wi-fi。从应用层面来说，要使用wi-fi，用户首先要有 wi-fi 兼容的用户端装置。
wi-fi是一种帮助用户访问电子邮件、Web和流式媒体的赋能技术。它为用户提供了无线的宽带互联网访问。同时，它也是在家里、办公室或在旅途中上网的快速、便捷的途径。能够访问 wi-fi 网络的地方被称为热点。wi-fi或802.11b在2.4Ghz频段工作，所支持的速度最高达11Mbps。另外还有两种802.11空间的协议，包括(a)和(g)。它们也是公开使用的，但802.11b在世界上最为常用。
wi-fi 热点是通过在互联网连接上安装访问点来创建的。这个访问点将无线信号通过短程进行传输 - 一般覆盖300英尺。当一台支持 wi-fi 的设备(例如Pocket PC)遇到一个热点时，这个设备可以用无线方式连接到那个网络。大部分热点都位于供大众访问的地方，例如机场、咖啡店、旅馆、书店以及校园等等。许多家庭和办公室也拥有 wi-fi 网络。虽然有些热点是免费的，但是大部分稳定的公共 wi-fi 网络是由私人互联网服务提供商(ISP)提供的，因此会在用户连接到互联网时收取一定费用。
wi-fi 联盟
wi-fi 联盟(wi-fi Alliance)在 wi-fi 的发展上一直担当著主导的角色，上文所提到的“无线乙太网相容联盟”(简称WECA，成立于1999年8月)，也就是该联盟的前身。wi-fi 联盟是一个非牟利的组织，会员包括有很多著名的无线产品生产商及无线服务供应商，现时有超过200个会员，其主要任务包括：
鼓励生产商在生产无线产品时采用802.11技术以推广 wi-fi
把wi-fi技术推广至家庭用户, SOHO用户及企业巿场
测试及验证wi-fi产品的互通性
802.11a、802.11b及802.11g的比较
采用不同标准的无线网络，会使用不同的频谱，所支援的最高传输速度也会不同，更不保证兼容。所以用户在选购用户端接收装置时，亦应注意到该装置和相连之无线网络在传输规格上的兼容性。
从以上比较可见，802.11b 及 802.11g 都使用2.4GHz的公用频谱，所以可以互相兼容使用，但由于802.11a使用了5GHz 的公用频谱，所以与其馀两者不可兼容。目前来说，由于低成本的缘故，802.11b标准最为普及。虽然802.11a及802.11g 的最高传输速度皆为54Mbps，但由于前者使用的5GHz 频谱目前干扰较少，所以实际的传输速度会较快。此外，由于802.11a比其馀两者提供更多的非重叠频道，所以传输速度应可进一步提升。
无线局域网的安全性
由于无线网络是利用电波作传送媒介，资料封包被截取的可能性相对地提高。而且，企业内部的资讯传输，往往会涉及一些客户及公司的机密资料。所以，就采用无线区域网而言，最令企业用户担忧的并不是效能或成本的问题，而是在网络保安方面的考量。现时的wi-fi 产品主要利用WEP (Wired Equivalent Privacy)技术作资料加密之用，然而，其保安的效能却一直备受质疑。另一方面，支援新一代 WPA (wi-fi Protected Access)加密方式的wi-fi 产品亦相继出现，虽然提供了较WEP好的保安性，但业界普遍相信，于短期内，无线保安仍然会是一个相当棘手的问题。
