很多用户可能没有意识到，在互联网上下载MP3音乐，视频，电影等等，都是在使用一种称为点对点文件共享的技术（Peer-to-Peer File Sharing），P2P。简单来说，P2P就是把一个文件分成多个片段，每个用户都可以从多个其他用户处下载不同的片段，同时也把自已已有的片段提供给其他用户下载。P2P技术简单有效地解决了在网上大规模复制文件的问题，所以自从问世以来，发展迅速惊人。第一个大型的P2P系统是Napster，始于1999年，由于版权问题，于2001年关闭。但后来很快就又有了BitTorrent，电驴（eMule，eDonkey），以及迅雷等等，用户数量巨大。
在几年前，互联网上的数据通讯大多还是FTP，HTTP，SMTP(电邮）等，但现在P2P通讯已经远远超过了其他通讯类型。上图来自CacheLogic公司发布的技术报告，从中可以看出，在2006年P2P已经占有70%的互联网通讯量，而且还在不断快速增长。这已经对其他数据通讯，甚至整个互联网的生存构成威胁，使得很多ISP（互联网服务提供商）开始限制P2P数据，但至今为止收效不大。
好在学术界也看到了这个问题，并且开始试图从技术上找到解决办法。以华盛顿大学(University of Washington)和耶鲁大学(Yale University)的研究人员为主，成立了一个工作组，P4P，全称是“Proactive network Provider Participation for P2P”。P4P主要的想法是，把P2P通讯本地化。P2P在选点配对时并不考虑物理距离，研究数据表明，两个P2P节点的平均距离是1600公里，要跨过5.5个大型网络，并产生大量的数据通讯。如果把P2P的选点限制在相近的节点，就有可能会大大减少数据通讯量，这也就是P4P的主攻方向。
P4P在每个ISP的服务器中安装一个iTracker，它含有整个ISP网络的拓扑结构，P2P的客户机在建立共享连接前，需要下载这个iTracker，并根据网络结构，只和相邻的节点建立连接。实验数据表明，P4P的节点平均距离减小到230公里，数据通讯量减少了5倍，而且性能比P2P还有所提高。
看起来，P4P可能是一个补救P2P的方案，但它不是一个根本的解决办法，而且它也还未通过大型部署的考验。
