Oracle被指责让客户陷入困境！

 在过去四年中，Oracle(ORCL)首席执行官 Lawrence J. Ellison一直在过他的“收购狂欢节”，这的确为公司带来了全面的收益。在斥资300亿美金收购56个公司之后，这个软件巨头的利润迅速地增加了近一倍，达到了本财政年度约240亿美金，这也使得Oracle的股票暴涨。Ellison最近一次大手笔的收购，更表明了他的野心：他将为Sun Microsystems(JAVA)注资74亿美金，虽然这个方案仍然在等待欧洲管理者的批准。这将是Oracle首次涉足硬件业务，其结果必将极大的扩展Ellison的帝国。

　　但这种强大的生长力，以及与同产业中其他主要公司的合并所带来的激增，却开始让部分企业客户感到受挫。他们担心Oracle的策略是在扼杀创新，更是把他们锁在了高价格的牢笼中。加州食品百货超市Save Mart Supermarkets的首席信息官 James Sims说：“一旦和魔鬼做了交易，你就很难脱手了。”他说自己正受困于Oracle的产品，因为换用其他产品的成本太高，他还说：“他们在敲诈我们。我对他们很不满意。” Oracle却拒绝对此发表任何评论。

　　当然，也不只是Oracle面临这些客户的冲突。计算领域中的合并收购狂潮在过去十年中愈演愈烈：Microsoft(MSFT)收购了79家公司，IBM(IBM)收购了60家，EMC(EMC)收购了40家，Hewlett-Packard(HPQ)收购了34家。少数企业巨头已经掌控1000亿美金的业务。在软件市场中，共有四家巨头公司，它们分别是： Oracle, Microsoft, SAP(SAP)和IBM。客户很喜欢从少数几个供应商那里购买技术，因为这样很方便，但与此同时，他们也更加依赖这些公司，从而使得价格谈判十分困难，转用其他技术产品更是难上加难。

　　欧盟反垄断专员在九月三日发起对Sun业务的调查时，曾提出要考虑其独立性。 问题是这样的：Sun拥有开源数据库中顶级的软件产品MySQL，而它是Oracle数据库的有力竞争者。一旦让Oracle收购Sun，就意味着它可能消灭了竞争对手的产品。欧盟竞争委员会专员Neelie Kroes在声明中说：“委员会有义务来保证：作为这一收购的结果，客户们不能面临越来越少的选择或是遭遇越来越高的价格”。

　　此项调查增加了交易的不确定性，一些分析师甚至预测Oracle会放弃收购协议。 尽管如此，调查还是无法阻止这项交易。如果遇到压力，Oracle会卖掉MySQL，或是把它慢慢拆分成一个独立的公司。

　　65岁的Ellison已经充分施展了他在技术界的巨大影响力，而这也将伴随着Sun的资产继续增长。如果收购成功，他将拥有企业公司使用最广的系列产品。Oracle将成为无所不售的企业大王，涵盖从服务器到数据存储设备，从操作系统到数据库，包括财务、销售和供应链管理等一切软件。Ellison暗示他已经打算为手机和超轻便式网络笔记本开发软件。Deloitte Consulting副主席、全美技术领袖Eric Openshaw说：“整个产业格局将面临一次重洗。”

　　目标已收购殆尽

　　对Ellison和他的股东而言，合并策略十分成功。过去五年中，当美国主要股票指数都在缓缓下跌时，Oracle的股票却涨了很多，股票指数达到22。Ellison的股票市值更是高达250亿美金，在Bill Gates捐出280亿美金股票给他的个人基金会之后，与他在Microsoft中剩余160亿美金的股票市值相比，Ellison的甚至更多。William Blair的分析师Laura Lederman说：“收购的策略和股票价格优势之间有很大关联。”他这样评论股票大盘：“对客户而言，收购使Oracle成为一个更具策略的供应商。”

　　一些分析师已开始质疑这样的收购策略能否持续下去。大小合适的有潜力的优良目标数量正在大幅下降，这意味通过收购来促成增长的技术巨人，将很快达到其收购极限。安全公司Cowen &Co. Analysts的分析师Peter Goldmacher说：“当所有公司，不论大小都已被收购，成本就会榨干，组织便将进入更低速的增长，变得越发无聊。”分析师预测Oracle第一季度收益将部分持平甚至下降，因为这是该公司不因为收购而促进其增长的首个季度，其结果将在两周内公布。

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　　一百八十度回转!

　　几十年来，Ellison常嘲笑那些通过收购得以增长的技术公司。在1977年斥资2000美金共同创立Oracle后，他常攻击竞争对手，说他们“写的是检查，而不是代码”。这一切在2003年6月6日发生改变，他充满敌意的收购了竞争对手PeopleSoft。当时Business Week在纽约的Carlyle Hotel对Ellison进行采访，他称这是软件界的新纪元的开始，他预言：“将出现少数稳定的巨型公司，他们将控制整个技术产业。”

　　这是Ellison经典的一幕：身着手工定制的精致灰色套装，上身是无领黑色衬衫，背景是一架Steinway小型三角钢琴。Ellison坚信合并将能为顾客带来好处。他声称在更少供货商的情况下，客户可以放心依靠这些公司来管理复杂的任务，把软件无缝集成在一起，而不是自己做这些零工。他同时声称更大的公司将更有实力投资研发新一代产品。他说：“我们正在竭尽全力，让PeopleSoft的客户感到满意。”

　　当Oracle一个又一个的收购软件公司时，这句话就成了他不断重复的诺言。 Ellison告诉客户，自己将继续支持他们的产品，使他们不必更换产品。同时，Oracle开始着手计划一个更具野心的、代号为Project Fusion的发展项目。它计划重写所有业务软件，试图把收购产品中最好的特性合并在一起。

　　一些Oracle客户告诉Business Week，他们对Oracle感到满意，也期盼Fusion应用。Oracle应用用户组(它是一个Oracle用户联盟)主席Raymond Payne说：“我们肯定欢迎他们。我们能从这些应用的统一中获取优势。”另一个类似机构独立Oracle用户组的主席Ian Abramson也承认：有些客户对Oracle过高的维护费用感到不满，但是大多数客户都理解这些花销是必需的。它用以维持Oracle产品，并使其得到稳定的提升。

　　其他客户则受够了Oracle的高价格和强硬措施。Alaska Air Group(ALK)过去从Oracle购买过数据库，也从People，Siebel Systems和Hyperion等公司购买了其他应用产品。但后来Oracle收购了所有这些公司，导致Airline所有的核心技术现在合并成为一个供应商。因为经济不景气，Alaska Air Group今年重新和他的软件供应商谈判以期待降低成本，但Oracle却是除外。Alaska Air负责信息技术的副主席Kris Kutchera说：“他们不会降价，我们完全被套进去了。对客户而言，他们越强大，买便宜货就越困难。”

　　在过去几年中，因为经济疲软，需求也随之下降，但Oracl却提高了价格。终极版的Oracle数据库，授权客户的使用费是950美金，比两年前上涨了19%。网站运行的Oracle软件价格也比同期上涨了17%。

　　侵略性的审核?

　　对客户而言，公司审计是他们的痒处。软件公司大都定期审计客户，检查办公和技术系统，确保他们为所用的软件付费。Gartner Research(IT)的分析师Jane Disbrow声称Oracle因为其侵略性的审核策略而落下一个不太好的名声。她说：“Oracle的策略很让人糊涂，并且合同中也常常不清楚指出他们的权利。结果便是，审计一开始，这些公司就收到从20万到400万美金不等的账单”。Disbrow还说：“很容易发生跟Oracle的注册不合。他们从不帮助保持标准。这样以来他们就能审计你，并且索要巨额账单。”

　　一些客户正在反击。Save Mart的Sims说：如果能够转换计算系统，比如运行软件公司Ingres提供的开源数据库，就能够在年度维护费用上节省75%。但他也感觉自己正困于现存的计算应用中，换用其他技术将会带来很大的开销。同时，他也正在Ingres数据库上构建所有可能的新应用。

　　日本最大的电信提供商Nippon Telegraph &telephone (NTT)甚至走的更远。它采用开源软件包PostgreSQL替换了很多现有的Oracle数据库。NTT开源软件中心的高级经理Takeshi Tachi说：“PostgreSQL很受用，它在公司大多数的关键的计算系统中都表现的很好。”通过替换，他期待每年为NTT节约1千万美金的开支。EnterpriseDB作为商业版的PostgreSQL，曾把PostgreSQL的相关技术服务销售给NTT，为日本电信带来了更有价值的服务。EnterpriseDB的CEO Ed Boyajian曾说：“自从Oracle打算收购Sun和MySQL，我就看到了很多机会，现在很多注意力已经转向我们。”

　　像EnterpriseDB这样的中小型软件公司承认：在使用这些软件巨头的产品时，他们正面临巨大的障碍，但他们坚称自己能够扮演一个重要的保持平衡的角色。Redwood City(Calif.)的Informatica(INFA)为其他公司提供了数据管理软件，它的首席执行官Sohaib Abbasi说：“技术买家们担忧自己会受困于单一供货商的牢笼中。而我们将确保公司有选择的自由。”

　　云计算的到来增加了软件大爆炸的可能性。在这个漫长的等待过程中，专家认为很多公司将转换其任务计算方法，从在自己服务器上运行，转换到通过Internet在远程服务器集群或云上运行。该转换将导致软件巨头需要采用新的方法销售其产品，这可能需要花几个月才能赚钱，而不是当客户安装软件时就事先赚得巨额费用。

　　该转变也将更方便企业用户选择其技术服务提供商。Oracle和其他软件巨头对客户的影响将大大减少。Salesforce.com(CRM)是Oracle的竞争对手，他们通过网络为客户提供了自己的软件服务。他的首席执行官Marc Benioff说：“世界往哪里去，Larry又将往哪里去，这二者常常是冲突的。”

　　企业客户仍然感受到这些软件巨头的压榨，如果真想在市场上获取更多的机会，他们需要转换自己的行为。“.COM风波”后，大多数企业又回到了原点，因为他们很多已经失败，无法兑现自己的诺言。为了促进更多的创新，客户可能需要冒险，并和年轻的公司再度合作。Marc Andreessen曾是Internet先锋，现在已成为风险投资家。他说：“如果想看到新技术，他们就必须以更开阔的眼光看待这些新开发组，他们也需要对实验更感兴趣。”