微软.NET依赖XML并使用它来进行网络通信(包括各种网络服务)，数据存储，以及其他用途。.NET包含很多功能，比如将各种类型的目标──包括数据库表转化成为XML格式，或者从XML格式转化为各种类型的目标。
这篇文章探究了如何使用作为XML子集的SOAP来存储各种类型的数据，包括哈希表，集合，结构，以及对象。范例的代码以Visual Basic .NET来编写。
与XML类似，SOAP提供比以前数据存储方法更为出色的两大优点。它以通俗易懂的英文文本来存储数据，存储的信息包括元数据。
一个SOAP文件包含的信息不仅为文件的用途，纲目等，而且包含这样信息的描述。例如，当你使用SOAP对一个对象进行系列化时，这个对象的structure就会存储所有的数据信息。(除了私有域，对象会存储所有的信息。如果你想在对象的私有域存储信息，可以使用二进制系列化方法，这一方法相比于SOAP方法会更加快捷和简洁。)
系列化与传统的文件存储非常类似，但它将数据块解析为各个组成部分，然后对每一部分加以标签，由此数据块的结构就会得到保护。一个对象的公用属性的名称和顺序及其值同样得到存储。系列化也意味着数据目标不可能是一个典型的磁盘文件，相反，它可能是一个临时文件，一个更改数据的流，一个网络地址等等。
为了存储对象，集合，或者其他想要存储的数据结构，你都可以使用SOAPFormatter。SOAPFormatter可以将你的数据(以及它的格式)转化为一个XML文件。
你不能通过使用一个Imports语句简单地引用命名空间实现XML系列化。相反，你必须选择Project|Add引用，滚动组件列表，然后在工程中添加System.Runtime.Serialization.Formatters.Soa。接着，建立一个新的Windows风格的Visual Basic .NET工程，然后键入表A中的代码。
正如你所看到的，当运行范例代码时，第一个ArrayList以SOAP格式存储在磁盘文件中，然后声明名为ReadBack的一个新的ArrayList，以及数据被读取到这一个新的数组。
现在，我们看一看磁盘中的SOAP文件。相比于期待的XML文件，SOAP文件显得更加详细──它包含SOAP元数据。SOAP文件中实际的ArrayList可参见于表B中。
ArrayList是一个微软特有的结构，所以需要另外的表示和引用，比如xsd:anyType[16]。如果你系列化的是一个传统的数组而不是一个ArrayList，过程就会变得更加简单。例如，ArrayList中的每一元素都是不同的数据类型，所以系列化中每一项的数据类型必须被指定为(xsi:type="SOAP-ENC:string")。相反，一个传统的字符串数组可以只包含字符串，所以系列化的过程会变得简单。这里演示了一个典型的字符串数组如何存储在一个SOAP文件：
<SOAP-ENC:Array SOAP-ENC:arrayType="xsd:string[3]">
<item id="ref-2">Bobbi</item>
<item id="ref-3">Franci</item>
<item id="ref-4">Mysti</item>
</SOAP-ENC:Array>
