7月15日，IBM正式在北京发布了其开发代号为Viper的新版数据库软件——DB2 9，这是一种可以管理纯XML和纯关系数据的混合型数据服务器，除了支持传统的表数据模型之外，DB2 9还支持XML文档和消息中固有的层次化数据模型，用户可以在一个表中自由地混合存储传统SQL数据和XML数据，可以使用SQL和XQuery（新出现的XML数据查询标准）来查询和处理这两种形式的数据。
从层次型数据库到关系型数据库，乃至目前的同时支持关系型和XML的混合型数据库，关系数据库技术在经历20多年的发展后开始走向回归。而DB2 9数据库的发布，则标志着IBM正在引领数据库进入到混合管理的双重境界。
关系数据库亟待革命性突破
很难想象，目前还有哪些应用与数据库无关。就连微软的下一代操作系统Vista，也要用其数据库来组织其新式的文件系统。可以说，经过多年的发展，数据已经成为整个信息化进程和下一阶段发展的最可宝贵的资源，而数据库技术的发展和进步，也成为最关注的问题。
在数据库的历史上IBM一直扮演着开拓者的角色，从层次数据库到关系数据库，数据库领域的每一座里程碑都与IBM息息相关。1966年，IBM开始进军数据库领域，开创了层次数据库时代。作为这个时代的代表作，IBM开发的IMS（Information Management System）帮助美国航空航天局（NASA）顺利实施“阿波罗太空计划”。1970年，IBM首次提出关系型数据库模型，开创了关系型数据库时代。IBM所提出的这个关系型数据库模型成为此后统领数据库市场30余年的关系型数据库的基础，Oracle、Sybase、MS SQL Server等数据库产品都基于此，IBM也于1983年正式发布命名为DB2的关系型数据库产品。Gartner最近的分析结果显示：关系数据库市场中，IBM占有34.1％的份额。
“历经20多年的发展，关系数据库在基础理论、技术、算法、应用、安全、管理、控制等各个方面已经非常成熟，因此关系数据库产品这些年来的发展脉络基本上就是不断完善现有功能技术、同时扩展一些新的功能。关系数据库产品要形成真正突破，亟待的是一批革命性技术的面市，XML就是其中之一。”上海庄梁信息科技有限公司高级技术专家牛新庄点出了这些年来数据市场波澜不惊的根本原因。毫无疑问，关系型数据库在期待杀手级的应用特性。
