如果您的企业在不远的将来打算购买新的计算机系统，您可能会考虑是否要升至64位。64位硬件所带来的额外可扩展性是否物有所值？
64位技术无疑是未来发展趋势。2004年以来，64位处理器在高端服务器上已颇为常见，现在大部分PC厂商也都推出了64位桌面设备。由于64位CPU能够处理更多内存的大型文件，并且64位处理器能够向下兼容32位操作系统及其应用，所以显而易见，64位硬件能够提供终极可扩展性。如果您正打算在不久的将来购买新的电脑设备，您可能会考虑购买64位设备是否值得。让我们来看以下64位硬件的优缺点。
什么是64位处理
当我们提到计算机处理器的“位”时，也就是说处理器寄存器能够同时存储和处理的最大数据宽度。这意味着64位处理器能够同时处理的数据是32位处理器的两倍。从实际运用方面来看，这对于你有什么意义呢？
64位系统的优势
正如八十年代，当计算机从16位向32位升级时提高非常快的运算能力一样，32位向64位的飞跃也能使一个时钟周期内处理器处理的数据量提高一倍。
64位系统的一个主要优势是能够支持更多的系统内存。大部分计算机用户都知道，如果在系统中增加更多的RAM，程序的运行速度就会更快（也可以同时运行更多的程序）。不幸的是，32位芯片却只能支持4G内存。
曾经一度4G的RAM对于任何计算机来说都已完全够用，但是对于现在大量占用内存的应用来说就不够了。而且现在不仅仅是大型用户需要使用大量内存。现在流行的在一台实际的计算机上运行多台虚拟服务器的方法就大幅的提高了这些设备对内存的需求，还有工作站、对内存要求很高的图形和视频应用，计算机辅助设计（Computer Aided Design，CAD）程序，计算机模拟和建模软件等也将内存的使用推到了4G的上限。
另一方面，64位处理器能够提供高达16EB的内存，相当于16,000,000,000,000,000,000字节，或者1600亿亿字节。您可以相当肯定当您需要用到比这还多的内存时，您现在购买的64位系统早已过时。当然，您在系统上实际安装的内存大小还要受到主板、内存条的数量和匹配内存模块的大小等因素的限制。目前许多64位主板所能容纳约为8到16G内存。
通过获得更多的RAM，64位设备能够显著改进视频的编码和解码，CAD，VM和其他一些应用。但是更多的位数是否就意味着更好的性能呢？也许是，也许不是。您会看到64位应用的性能得到改善，但是不要期望大部分应用会比在32位系统上运行速度更快。网络浏览器依然受到互联网连接速度的限制，字处理程序的速度的瓶颈依然是您的打字速度等等。事实上，由于更大的内存地址指标需要在缓存中占据两倍以上的空间，因此换到64位后性能反倒有些许下降。
64位产品
没有人会怀疑64位计算终将淘汰32位系统。主要的硬件和软件厂商都在为此而努力。2001年，Intel公司为高端服务器推出了64位Itanium处理器。2003年，AMD生产出了64位Opteron和Athlon 64处理器，Intel在第二年推出了Xeon和Pentium 4系列产品的升级版EM64T系列。2005年，IBM推出了代号为Antares的双核64位PowerPC处理器，AMD推出了双核64位Opterons服务器和供桌面PC使用的Athlon 64。现在，AMD还提供Sempron和Turion 64，Intel还有Itanium 2和其他一些平台，如MIPS，SPARC和HP的PA-RISC，都可以支持64位计算。
Linux是第一个能在Intel的Itanium上运行的操作系统。对于工作站平台，微软为IA-64（Itanium）结构提供了64位Windows XP，并为ADM64和Intel EM64T结构提供了Windows XP x64版本。Windows Server 2003标准版（Windows Server 2003 Standard）、企业版（Enterprise）和数据中心版（Datacenter）均有64位版本。Mac OS X的“Tiger”操作系统在PowerPC G5 64位系统上执行64位应用程序，下一版本（“Leopard”）将会是完整的64位操作系统。
为了充分利用64位技术，您还需要64位应用程序——而这正是症结所在。尽管有很多业务领域的软件厂商确实提供64位服务器应用程序（例如微软的64位SQL Server 2005，IBM的Tivoli Storage Manager，CA的电子商务软件以及Oracle和SAP的某些软件），但事实上，只有当Microsoft宣布Exchange 2007将只推出64位版本时，才真正掀起了64位浪潮，现在几乎没有64位的桌面/消费者级别的应用软件。
现在是否应该升级
如果技术已经存在，整个行业也正向64位而努力，是否就意味着您在增加新系统或者更换旧设备时只购买64位计算机呢？答案通常是：根据情况决定。
向64位升级的最大问题之一是如何找到合适的硬件外围设备。如果您还打算使用旧设备，那您在向64位升级时就需要三思。从另一方面来说，如果您需要充分利用大量的内存，从64位系统所提供的大内存空间获得好处的话，多花一些钱进行升级从长远来看会比较值得。
最好的策略是在替换服务器或者安装新服务器时选用64位设备，然后将图形工作站或者CAD工作站等类似的设备升级至64位。而对于那些运行日常办公用软件、电子邮件、网站来说，可能近期不会需要扩展到64位，那您就可以选用32位系统，从而省下一笔钱来。
有一件事您可以确信：如果您已经购买了64位硬件，您就具有了更高的可扩展性。毕竟，即使您现在还没有升级操作系统的打算，你也可以在使用新操作系统之前，在64位硬件上运行32位软件。（责任编辑：王海旭）
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