虽然
嵌入式系统是近几年才风靡起来的，但是这个概念并非新近才出现。从上世纪七十年代单片机的出现，到今天各式各样的嵌入式微处理器、微控制器的大规模应用，
嵌入式系统已经拥有了三十多年的发展历史。
目前，
嵌入式系统已经渗透到人们生活中的每个角落，例如工业、服务业、消费电子、医疗电子等，而
嵌入式系统本身也已经发展成为一项金额庞大的产业，据数据调查机构Gartner的研究报告指出，全球32位及64位嵌入式产品到2012年产值将可达120亿美元，年复合增长率可达7%。
嵌入式系统的定义
根据IEEE（国际电机工程师协会）的定义，
嵌入式系统是“控制、监视或者辅助装置、机器和设备运行的装置”。这主要是从应用上加以定义，从中可以看出
嵌入式系统是软件和硬件的综合体，还可以涵盖机械等附属装置。
不过上述定义并不能充分体现出
嵌入式系统的精髓，目前国内一个普遍被认同的定义是“以应用为中心、以电脑技术为基础、软件硬件可裁剪、适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用电脑系统。”
根据这个定义，可以从几方面来理解
嵌入式系统：
嵌入式系统与应用紧密结合，具有很强的专用性，必须结合实际系统需求进行合理的裁减利用；
嵌入式系统是将先进的电脑技术、半导体技术及电子技术与各个行业的具体应用相结合后的产物，这一点就决定了它必然是一个技术密集、资金密集、高度 分散、不断创新的知识集成系统；
嵌入式系统必须根据应用需求对软硬件进行裁剪，满足应用系统的功能、可靠性、成本、体积等要求。所以，如果能建立相对通用的软硬件基础，然后在其上开发出适应各种需要的系统，应该是一个比较好的发展模式。
实际上，
嵌入式系统本身是一个外延极广的名词，凡是与产品结合在一起的具有嵌入式特点的控制系统都可以叫
嵌入式系统，而且有时很难以给它下一个准确的定义。现在人们所讲的
嵌入式系统，在某种程度上是指近些年比较热门的具有操作系统的
嵌入式系统。
未来
嵌入式系统应用关键
现代嵌入式产品的样貌变化相当大，例如消费性电子产品、数字家电、通讯系统、存储系统等，因此运算能力需求也是复杂多元，与过去单纯只需要简单运算大不相同。AMD解决方案部门总监暨总经理Buddy Broeker指出，以目前核心运算能力发展趋势来看，只注重处理器能力的运算模式已经走到尽头，在X86系统架构下，CPU与GPU的效能同时领导PC架构的发展，同样，
嵌入式系统与应用程序也越来越需要CPU与GPU的效能。
X86架构的处理器效能越来越强大，但是拜工艺与技术进步所赐，价格也越来越低，需要耗用的电力也逐渐下降，实际上，嵌入式市场也同时能够享受这些新技术的好处。在GPU运算能力方面，过去七年来更有惊人发展，甚至超过摩尔定律，性能几乎每年翻倍增长。
那么，CPU与GPU的发展，究竟与嵌入式市场有着怎样的关连性呢？以自动取款机ATM为例，目前许多ATM已装有多个显示器，除主要显示功能外，两个以上的显示器也可以显示更多信息与广告，为处理更高像素的影像与解码能力，ATM也开始需要更强大的运算与显示能力。另外还有瘦客户机Thin Client系统与打印机这类事务机器，传统上并不需要显示功能，不过目前越来越多此类机型换装强大的显示功能，提供更多元应用。
Buddy Broeker在接受媒体专访时表示，针对嵌入式市场，AMD认为电信、储存以及客户端应用将成为主要市场趋势。所以，除了提供处理器与芯片组搭配外，还会通过开发工具提供或技术协助，让用户能够快速、简易地进行产品设计。另外针对特殊应用领域，AMD内部也有不同团队为客户服务。在CPU与GPU结合之后，嵌入式产品的下一步发展重点依旧是低功耗、小尺寸，以及以最重要的客户需求为主。Buddy Broeker指出，与竞争对手的庞大资源相比，AMD没有太多的资源用来拉长战线，进行全面竞争，因此必须要以有限的资源为基础，采用精致方式，进行稳固发展。
嵌入式系统设计无法回避的
挑战 消费类电子产品是
嵌入式系统中极具发展潜力的明星产品，根据统计，又以蓝光DVD、数字电视、机顶盒等产品的未来发展最被看好，而如何设计出针对这类产品的最佳化
嵌入式系统，则是相当大的
挑战。
MIPS处理器事业群行销副总裁Jack Browne指出，以数字家庭来说，娱乐装置需要高像素与音效、家庭网络系统、更好的用户接口、强大的操作系统和更富弹性的设计。因此可以归纳出需要更强大的影音解码、安全性、JAVA效能、连结性、最好能够有复合泛用型的解决方案(如结合DBS、DTT、Cable与IPTV)，因为这些需求在很多方面都会聚合，如解码能力、接口需求等。
运算效能设计上的
挑战，例如高像素影像与音效的解码能力，但是光有高效能还不够，还必须是低耗能。内存的频宽与迟延也必须同步增长。I/O的效能表现也必须增加，包括网络、硬盘、USB接口等。解决上述问题的设计，还必须兼顾成本与如期上市。
手持装置也是相当重要的一个领域，根据统计，PMP、Moblie TV、PND都将有相当好的成长空间，在设计上的
挑战更为艰巨，因为需要更小的组件。电源消耗也要控制得更好，增加装置的电池使用时间。效能需求也逐渐上扬，例如越来越多的手持装置也需要解码H.264高画质影片的能力。最好能够提供完整的解决方案，解除开发者的风险，能够准时上市。
因应前述复杂需求，未来32位MCU将越来越重要，占有率将越来越高，因其能够提供更好的效能与功能，强于8位与16位MCU。此外，MCU的价值逐渐地由内存、协同处理器和外围设备所决定，因此完整的平台解决方案，也更受到重视。
对于MIPS的未来经营策略，Jack Browne透露，针对不同客户，MIPS将持续提供更好的解决方案，除了现有高效能且低功耗处理器以外，MIPS还能提供更多不同工艺的模拟、混合讯号以及射频周边IP，对客户来说是降低研发成本、缩短研发时间与风险的理想选择。
对于MIPS今年的产品布局，Jack Browne指出，消费性电子产品逐渐走入数字家庭领域，未来新应用系统将愈做愈大，功能要求也会愈来愈高，各种应用间的连结整合已成势不可挡的新趋势，加上
嵌入式系统应用备受重视，尤其在8位MCU市场竞争更为激烈，获利空间压缩，可以预期未来32位MCU应用将快速成长，MIPS除持续投注已拥有高市占率的数字家庭与通讯市场外，也会投入高成长32位MCU市场、与移动式装置市场。Jack Browne表示，亚太地区已成为MIPS成长最快的市场，MIPS未来会持续关注亚太地区市场发展，拓展更多营销基地，通过这些布局可将MIPS的CPU跟模拟周边零件进行有效推广。
