在历史的每一个转折点上，都意味着我们要做出困难的抉择和必须放弃的路经。人们往往会问：如果当时做出了其他的决定或者选择了另外的道路，历史会怎样？然而，历史只能是今天这个样子，它就是由我们当初的选择所决定的——这里就是IT历史上的15个决定性的瞬间，正是它们决定了网络业的今天。
我们可以设想，假如当年IBM没有在它所发明的PC中使用专利芯片，而是采用了非专利元件的话，那么今天的计算机行业会有怎样的不同。至少，PC机的克隆市场就不可能出现，而领导计算机革命的就将是IBM而不是微软。
还可以设想，假如Steve Jobs根本没去过施乐PARC观光，根本没见过施乐PARC开发的图形界面的话，那么他能否研制出Macintosh？还会不会有今天的Windows？
每一行业都有着改变自身历史走向的重大的里程碑事件，而在快速发展的IT业，这样的里程碑事件则更多。这里所呈现的就是塑造了今天的IT业的15个重大转折点，其中有些事件仍将继续影响着IT业的未来。
一、苹果收购NeXT
上世纪90年代末，苹果公司陷入绝境，企业形象暗淡无光，市场份额极度萎缩，而Windows NT和Windows 95在功能和技术上都已超过了“老迈”的Mac OS。
而苹果当时绝密的新操作系统，即代码为Copland的操作系统如果能够交付的话，则有可能一举恢复苹果公司的技术领先优势。然而，在历经十年的研发之后，自命不凡的Copland已经成了眼高手低的无效劳动。
1996年，在Copland的发布仍然遥遥无期之际，当时的苹果CEO Gil Amelio无奈地做出了苹果历史上最困难的抉择——放弃Copland这座所谓的“金矿”，转而受够了新兴企业NeXT。后者不仅拥有自主版权的基于Unix的操作系统可在Mac机上运行，更重要的是，它的CEO就是苹果的共同创始人Steve Jobs。
两家公司合并后，Jobs开始致力于重塑苹果。他不但让Mac OS焕然一新（Mac OS X），而且推出了包括iMac、iPod以及一系列的服务器、工作站和便携设备。Amelio的抉择虽然导致了他自己的离去，但是他收购NeXT的举措却让苹果公司起死回生了。
二、施乐与自由软件的曙光
1980年，在麻省理工学院的人工智能实验室，很多程序员一边咒骂着新安装的施乐激光打印机，一边奔跑到楼上去看自己的打印任务是否完成了。
而在以前，情况不是这样的。那时，麻省理工学院有一位“黑客”简单地修改了施乐打印机的软件，每当用户的打印任务完成后打印机都会自动地给用户发送一封e-mail。但是最新的施乐打印机有些不同，因为牵涉到版权和商业机密，施乐不再提供打印机驱动的源码了。
这位黑客名叫Richard Stallman，他对施乐的做法深恶痛绝。Stallman很快就成了传奇人物，他声称要向专利软件宣战，创建了GNU项目和自由软件基金会。
三、微软躲过肢解的宿命
2000年6月，微软因其在软件市场的垄断地位而遭指控，美国地区法官Thomas Penfield Jackson判决微软应被肢解成两家公司，一家销售操作系统，另一家专做应用软件。
此判决并未生效。翌年，美国上诉法院驳回了Jackson的裁决，微软逃过了被肢解的命运。
今天，我们只能猜想，如果微软当年被肢解后会发生什么情况了——微软自己将拆分判决视为“死亡判决”——但我们已经知道了上诉法院驳回Jackson的裁决之后发生了什么。今天，微软仍然可以随心所欲地推进其软件业务，最终便出现了Windows Vista，而IT业的很多人仍然希望能够拯救Windows XP。
四、Handspring创造智能手机时代
上世纪90年代末，创造出PDA市场的Palm正在拼死抵抗包括微软在内的众多竞争者的蚕食。结果是Palm的一群高管离开公司自创了Handspring公司。
Handspring的PDA可以容纳很多附加的硬件模块，可以与其合作伙伴共同测试各种功能，比如说，你的PDA不只能存储电话号码，而且还能通话，那会怎么样？
结果就是被称为VisorPhone的计划出笼。很快，结合了手机与PDA功能的紧凑设备面世了。
2001年，当Handspring发布Treo时，Palm终于觉醒。2003年，Palm收购了Handspring，单一功能的PDA走到了头，取而代之的就是更加实用的智能手机。
五、上世纪70年代的垃圾邮件
现代互联网的前身是由美国防部研制的ARPANet，可允许计算机专家、厂商和其他的政府合同商相互之间用e-mail进行长距离通信。
1978年的某一天，DEC的营销人员Gary Thuerk利用这种新的通信方式想出了一招推销“妙招”。他在想，为何只给ARPANet上的一两个人发信，而不一下子发给所有人呢？这不正是一个能让所有人在短时期内便得知DEC新推出的主机产品的最佳办法吗？
他所群发的邮件就成了全球第一封垃圾邮件，这让ARPANet的管理者们很不高兴。“这是对ARPANet只作为美国官方政府网络原则的公然违背，”Raymond Czahor少校写道。“必须采取适当行动以避免此类事件再次发生。”
但是，Raymond少校，你是否知道“此类事件”已经愈演愈烈了呢？
六、微软Office逐渐形成垄断
假如你在1986年购买PC的话，你可以用WordPerfect或者Lotus1-2-3来写文章或者填写表格。这些DOS程序功能完备、速度又快，很少有谁会想到它们居然会被微软的平淡无奇的产品所取代。
遗憾的是，无论Lotus还是WordPerfect都未曾预料到Windos的成功。它们以为用户会根据应用去选择相应的操作系统，而不会倒过来。但是当用户们争相使用基于图形界面的软件时，微软便迅速地利用Word和Excel填补了这一空白。
1990年，微软在推出这两款应用之时，还引进了新的PowerPoint，捆绑在一起便成为“Office套件”。和Lotus及WordPerfect这样功能单一、只适用于DOS系统的软件相比，微软的Windows显然更有优势。最终，先前的市场领导者们虽然也增加了更多的功能，但是它们拒绝支持Windows的决定却让它们付出了高昂的代价。
七、郭士纳令IBM起死回生
IBM一直是IT业的巨头，但是到了郭士纳于1993年执掌IBM帅印的时候，毫不夸张地说，它正在分崩离析。1992年，它的亏损额高达49.7亿美元，这是当时美国历史上创纪录的亏损金额；而它的主机销售正在萎缩，高层主管们正准备将各个业务部门剥离出去，放它们去自谋生路。
但郭士纳阻止了这一切。通过对各部门的整合与精简，郭士纳扩展了IBM的软件业务，重新焕发了企业文化的活力。不过他最为关键的举措还是把产品导向转变成了服务导向。如今，IBM的全球服务部门已成为其最大的利润中心，2007年的收入实现了150亿美元。
同样重要的是，IBM新的发展方向还为众多的科技企业铺设了发展之路，其中就包括很多开源软件厂商。从濒临破产的境地，郭士纳成功地带领蓝色巨人重新走上了互联网时代的领先地位。
八、互联网不幸染“色”
1973年，Alexander Sawchuk需要用图片来测试新的数码成像压缩算法，这是他在南加州大学开发的一种算法。他需要包含各种图形特性的精美图片来做测试，尤其需要人脸的图片。在经过一番简单地查找后，他上传了一张Lenna Sj??blom的照片——此人是1972年11月号《花花公子》的封面人物。
有人说，上传到互联网上的任何东西都会永存。对Lenna来说的确如此。Sawchuk的这张数字化照片后来成了压缩算法研究中的经典照片，至今仍可在无数的页面中找到它。
这之后，更多的此类照片也随之上网，证明了这样一条规则：一旦向电脑迷们开放公众网络，那他们肯定会用不健康的内容填满它。
九、Web放弃同步通信方式
在Web上看e-mail是很耗费资源的，因为Web是基于页面的。每个HTTP请求都意味着从客户端到服务器的一次往返，需要刷新整个页面，这对于像e-mail客户端这样高度活跃的应用来说并不是好事。所以，为了让Outlook Web Access 2000更好用，微软就开发了一种让浏览器和Web服务器通信的新方法，就是异步下载一部分内容给客户端。
没成想，这种做法相当有效。尽管IE的缺陷不断，但是Mozilla还是给2002年的Mozilla 1.0配备了相似的功能，称之为XMLHttpRequest。从此，闸门大开，一种Web编码的新方法由此诞生。
我们很难相信，Facebook、GMail、Google Maps和其他无数基于Ajax的网站的生存都得归功于微软的这一技术。只不过这些网站做得更好罢了。
十、Linux击垮SCO
2003年，一朵乌云压向了开源阵营。由新上任的CEO Darl McBride带领的SCO声称自己拥有Linux内核一些关键部分的所有权。它警告Linux用户，要他们向SCO支付许可证费用，否则就有可能吃侵权官司。
然而，SCO显然低估了Linux对于企业，尤其是对于IBM的重要性。谁都不禁要问：SCO凭什么认为自己能够胜过蓝色巨人呢？结果呢？IBM的律师们一条一条地驳斥了SCO的指控，确立了Linux的合法地位。
随着官司的缓慢进展，McBride和SCO受到了业界的嘲笑，最终破产。与此同时，Linux业务却在迅猛增长。由于像CA、IBM、Novell和Red Hat等巨头的支持，Linux如今已站稳了脚跟。原本想置Linux于死地的这场官司到头来反而成就了Linux的黄金时代，这的确颇具讽刺意味。
十一、英特尔突破MHz局限
在PC处理器制造的初期阶段，速度就是一切。厂商需要做的就是如何加快时钟周期，然后就能看到对处理器性能饥渴的用户蜂拥而至。然而当新的世纪开始的时候，时钟速度已达到GHz，旧的芯片设计已无法跟进。芯片会很快过热，消耗大量的电能。此时，在以色列海法的英特尔实验室，由Mooly Eden领导的一个团队开发了一种创新的芯片，即Pentium M。
虽然Pentium M只是用于笔记本电脑的，但是因为它比同时代的各种CPU的能耗更低、指令集也更高效，所以它很快就给英特尔带来了技术上的突破。
如今，英特尔于2006年推出的芯片内核技术都是源自Pentium M的。从那时以来，处理器芯片不仅赢得了速度上的赛跑，而且变得更加智能。
十二、NetWare兵败互联网
1985年，在Novell的NetWare发布之前，在办公室里传送文件只能靠软盘，因此NetWare所构建的成本不高的PC网络顷刻间就占领了计算机行业。到了上世纪80年代末期，Novell已然占据了90%的市场份额。
然而，Novell未能预见到NetWare存在着阿基里斯之踵。假如名气更大的微软也开始进入互联网领域的话，那么Novell就有大麻烦了。
尽管无论从什么标准来看，Windows NT和NetWare相比都显得笨拙，但它却有一个很明显的优势，那就是对互联网的核心协议——TCP/IP的本地支持。NetWare服务器依赖较陈旧的IPX和SPX协议，因此很难把NetWare服务器与FTP客户机、浏览器以及互联网邮件相互集成。随着互联网接入需求的高涨，众多的企业便纷纷开始用Windows更换掉NetWare，NetWare也走上了软盘所走过的老路。
十三、IT部门因SOX而负担陡增
运营大企业的IT部门本身就不是一件容易事，但至少还不会受到政府部门卡脖子。但是到了2002年，变化发生了，《萨班斯-奥克斯利法》（SOX）颁布了。
安然、世通和其他一些大企业的财务丑闻表明，公开上市企业需要更为开放的信息披露制度。然而信息披露就意味着要对企业进行审计，而要审计就需要有各种记录信息。但遗憾的是，萨班斯-奥克斯利法案要求企业保存记录的重担又落在了IT部门的肩上。到2005年，IT经理们发现自己必须花费大量的时间和金钱才能满足SOX的要求。
下一届政府是否会重新修订这些管制规则尚待观察，但是IT部门已没有回头路可走了。无论这些规则是好是坏，法规遵从已经凝结成了企业运营的一个关键部分了。
十四、苹果不再坚守其芯片策略
苹果的Macintosh其实在1997年苹果推出著名广告语“Think Different”之前就已过气了。无视x86平台在PC芯片市场上的垄断地位，最早的Mac机采用了摩托罗拉的68000系列CPU。后来，在升级需求增强时，苹果改用了PowerPC，但结果还是一样，Mac机和PC机仍然像苹果和橙子一样有着本质上的差异。
但是苹果怎么也拧不过潮流的发展。到了2005年，PowerPC的性能瓶颈和过高的能耗已经表明它不可能成为通用的处理器。于是就在当年的6月，苹果终于宣布将交付基于英特尔处理器的Mac机，终结了苹果CPU芯片20年“Think Different”的神话。
与此同时，PC处理器市场几乎已出现了一种垄断文化。你今天所购买的每一台主流机型电脑差不多都是基于英特尔架构的。Mac机甚至也能运行Windows了。这对于Mac迷们来说也是件好事。即便从内部看你已经看不出Mac和PC有什么不同，但至少从外观上看它仍然会令你着迷。
十五、外包全球化
当2000年来临时，美国的企业都把Y2K（千年虫）危机视为严重的威胁。它们无法预测这一危机到底会对企业产生何种程度的影响。
由于解决Y2K危机的人手奇缺，企业的IT部门便开始向外界寻求帮助。于是它们在无意中挖掘除了一座金矿。互联网的普及再加上社会和经济的变革，在发展中国家培育出了一支数量庞大的高技术人才大军。
印度的一批企业，如Infosys和Wipro，是首先开始离岸外包业务的，随后便有俄罗斯、东欧、中国和世界其他国家的企业也开始进入外包服务市场。与此同时，1990年的《移民改革与控制法案》创建了H-1B美国移民签证程序，使得美国公司引入外籍员工变得更为容易。
今天，Y2K问题早已无人问津，但是外包的趋势却丝毫未见减弱。越来越多的国家卷入了互联网经济，IT工人如今必须在一个日益扁平的世界中进行职业竞争了。
