软件边界“再造”
比尔·盖茨在微软亚洲研究院10周年创新论坛上声称，软件行业永远令人兴奋，因为软件的边界一直在不断地改变; 云计算将使软件用在很多互相联网的电脑上，这会大大降低计算的成本。
■ 本报记者 毛江华
8月12日，世界首富和“首善”比尔·盖茨在退休一个月后，再次成为IT业界的焦点。
微软亚洲研究院10周年创新论坛首次将香港大学、香港中文大学、香港科技大学的3位校长聚集在一起，与盖茨探讨人类的未来。
除了创新与慈善外，最让盖茨津津乐道的话题就是软件的前世今生。“软件的边界一直在不断改变，这就是这个行业永远令人兴奋的原因。”比尔·盖茨说。
与微软CEO鲍尔默热衷跟人谈互联网不同，比尔·盖茨反复强调: “微软的强项就是软件，而目前软件的机会可谓前所未见。”
软件边界“再造”
在盖茨看来，人跟软件的互动正在发生改变，当软件用在很多互相联网的电脑上时，就是“云计算”，它会降低计算设备和计算的成本。
“所有的软件都可以连接起来，可以说这是互联网的革命。”比尔·盖茨说，“当你需要写一个程序时，只需要呼叫其中的一个服务器，而不需要拿到所有的计算资料，这会大大提高人类的生产力。”
比尔·盖茨认为，在拥抱互联网的过程中，软件依然是微软的主体。“微软终究是一家软件公司，用软件促使不同的计算设备实现互联，或者通过互联网的方式提供软件服务。”一些研究微软技术战略的专家向记者阐述过类似的观点。
微软亚洲研究院院长洪小文博士更是表示，微软从成立到现在一直是软件公司。“建立软件行业是盖茨最大的贡献之一。”所以他说到软件时，眼睛就会放光。 洪小文说，“摩尔定律发展到最后，不可能小到无形，因为有形的东西，最后一定有其极限，而软件最大的特殊性在于它不是实体，没有界限。”
这将意味着，只要能够想到的、能够做的梦，大部分都能用软件的方式去实现，包括计算机以外的东西，都可能用软件去实现。因此，比尔·盖茨在退休以后对“软件的边界在不断地改变”仍然念念不忘。其实，软件的发展史就是一部软件边界被不断“再造”的历史。
在比尔·盖茨1975年创办微软之前，计算机的主要运算模式是大型主机(Mainframe)加上终端机(Terminal)，所有的运算功能都在大型主机里头，终端机只能输入指令，交由大型主机计算出结果后，再打印出报表。而当时的王者是IBM，硬件、软件和维修都归它卖。在某种意义上，软件具有一定的附庸者的身份。
随着IBM推出第一台个人计算机，并采用微软的操作系统后，比尔·盖茨带领业界将软件逐渐独立出来，并形成了一个相对明显的软硬件边界。1995年Windows95上市，计算机操作以图形界面和鼠标进行，大幅降低了使用难度，带来了个人计算机的大面积普及，盖茨也因此被推上世界首富的宝座，并且多年岿然不动。
“我们钟情于软件开发，并且不断改善软件。我们最大的突破就是建立了一个软件平台，让数以万计的公司在此基础上衍生出很多非常了不起的软件。”比尔·盖茨在回忆往事时显得十分豪迈，“软件使人类通过电脑在互联网上实现连接，这是人类最好的工具之一。就好像中国人发明了印刷术，这是一个很大的创意。”
在盖茨看来，软件的应用边界正在不断地扩大。手机开始的时候不是用软件推动，而是用通话去推动，但现在已经慢慢变成一个由软件去主导的平台，它可以看地图、看文件，用不同的方法来表达一些数据; 人类还将逐渐远离屏幕，因为在未来通过手机软件，还可以将小屏幕进行投射，在任何地方可以将任何平面转换成为一个屏幕。也就是说，把手机当成控制器，通过桌面、墙壁看节目、上网、进行视频对话。
“在未来，就连汽车这种工具都会通过软件来推动。”比尔·盖茨说，软件将无所不在。
比尔·盖茨认为，软件转向互联网是大势所趋，最主要的推动力是“云计算”模式的兴起。但与google所强调云计算完全颠覆现有计算模式不同，盖茨认为，未来的计算应该是“云+端”的计算。
传统的计算模式是在计算机终端进行，当你使用一个应用程序创建一个文件后，保存这个文件的功能必须交给个人计算机的操作系统来完成，操作系统再把这个文件的副本作为一个文件保存在本地存储中。
Google的所谓“云计算”模式，就是把软件放在远程的服务器上，就像天边的云，你在上网时才把它拿来用，平常就放在云上，有专人帮你管理。Google的理想构思在于，当这些应用程序存在于云中时，设备终端永远都不需要安装任何东西，不需要管理软件升级和安全补丁，而且很多设备可以分享这些程序。Google的颠覆性在于，它完全忽略了终端的计算资源。
而微软的“云计算”则是进化式的。“微软认为，最终应该由用户去选择合理的计算资源分布。” 微软亚洲研究院院长洪小文博士解释微软的云计算策略时说，“有些计算资源应该放在云上，有些计算资源应该放在用户终端，有些计算资源应该放在合作伙伴那里。”
“认为有了云计算就不需要个人电脑了，是一种比较不负责任的说法。” 洪小文表示，微软的云计算是Cloud（云）+Client（终端设备），翻译成中文就是“云端计算”。Client可以是PC、手机、家电、汽车等任何工具。
洪小文认同，对于未来的用户而言，至少有3类选择模式: 第一类是，计算资源（软件）完全放在Cloud上，终端设备是傻瓜的，不需要任何计算资源（软件）; 第二类是，计算资源（软件）大部分放在Cloud上，小部分放在Client上; 第三类是，计算资源（软件）小部分放在Cloud上，大部分放在Client上。
“选择放在哪里，用户通常会考虑3个方面: 是否安全、是否便捷、成本是否合算。” 洪小文说，把所有的东西都放在云上，会存在安全的问题。比如在网上频频出现的人肉搜索事件。
事实上，从某种意义上讲，微软在自己定义的“云端计算”中，已发力多年。早在8年前，微软提出的“.Net”战略就包含了3个方面: 一是网络作为计算存储中心，二是基于网络的操作系统、开发工具等; 三是开发更加人性化的自然的界面。只不过微软在第一点上走了不少弯路。
而当众多巨头们抬出“云计算”的宏大话题时，微软已经想清楚该怎样实实在在地将“云计算”商业化了。业界已有消息传出，微软的数据存储及网络软件系统“Live Mesh”将在10月份进行公测，安装WindowsXP与Windows Mobile的各种终端可使用Live Mesh的基本服务功能，稍后还会支持苹果的Mac电脑和其他移动终端。
