文件虚拟化(File Virtualization)是在文件服务器和访问这些文件服务器的客户机之间创建一个抽象层。一旦应用，文件虚拟化层管理跨服务器的文件和文件系统，允许管理员向客户机提供一个所有服务器的逻辑文件挂接。这台服务器继续托管文件数据和元数据。
虽然这种安排好想象不必要地增加了IT开销，但是，文件虚拟化提供了一些关键的优势，包括一个全局命名空间用来给网络文件服务器上的文件加索引。此外，这种虚拟文件存储整合允许文件服务器之间共享访问存储容量。文件服务器之间实施的数据迁移对于最终用户和应用程序都是透明的。这在分层次的存储基础设施中是理想的。简言之，文件虚拟化允许企业访问网络文件服务器上隔离的存储容量并且在上面进行无缝的文件迁移。
文件虚拟化可以部署为一台设备或者一台运行文件虚拟化软件的现成的服务器。这种选择基本上是根据成本以及有关的管理和破坏水平确定的。最常用的部署选择是设备。这种设备有四种不同的架构：带外、带内、这两者的结合和分离路径(Split-Path)。
并为所有的文件虚拟化部署从长远看是成功的。有些机构也许会退回(撤销)他们的部署。这对于文件服务器和网络附加存储平台来说是一个破坏性非常大的过程。在极端的情况下，退回可能需要机构卸载数据、删除文件虚拟化层，然后重新格式化和重新装载全部数据。经销商通常能够帮助识别潜在的退回问题，提供减轻破坏的建议。用户在一般部署之前通常要测试其退回的程序。
文件虚拟化受到可伸缩性的限制。可伸缩性包括文件系统、文件、服务器或者输入/输出性能。文件虚拟化平台还必须要兼容当前的基础设施。这样，它就能够与现有的存储系统和交换机一起工作。要防止出现潜在的问题，文件虚拟化平台应该经常进行适当的可伸缩性和兼容性测试。
