对新生事物的探讨和追寻永远是吸引人的，特别是在这个社会快速发展的时期，企业和组织的运行越来越多地依赖信息技术和IT基础设施所提供的能力，企业对IT的支持和资源投入也越来越多。当我们的IT正在走向成熟时，正确的选择和决策就更为重要，这意味着在我们想尽办法寻找最佳IT解决方案时，在厂商和供应商向我们推销SOA时，我们愈要加深对SOA的探讨和了解——SOA到底是什么？对企业而言，SOA意味着什么？要不要采纳SOA？如何采纳SOA？实施SOA的代价和对企业的价值是什么？
最近，我参加了IDC中国举办的有关SOA的会议。令我欣慰的是，IDC全球研究副总裁兼总经理Mr. Vernon Turner 先生和IDC中国研究主管经理韩国华女士在讲演中的一些观点和统计数据与我产生了共鸣。
在IDC 2005年对全球大型企业的CIO和IT高管的调查中(采样数据为224)，对SOA非常了解的CIO仅为14%、了解的约为26%，没有概念和不了解的则占了大约60%。业务部门对SOA的了解比例就更低了。认为SOA对本企业的IT和IT供应商的重要性的比例为：非常重要的约为12%、较重要为24%，其余的是不重要和不知道。由此，可以看出即使在国际大型企业和组织中，目前对SOA的认知度仍较低。在企业中真正确定采纳SOA的就更少了。韩国华女士更在结论中说明“SOA是面向服务的体系架构，更确切地说是一种架构的风格”。 对此，我可以补充一点——SOA是一种风格和理念，强调的是资源共享和复用、企业架构动态和柔性的组合。
SOA来源于软件和应用系统的开发商和产品供应商。实际上，从2000年出现的Web服务 (Web Services) 应用就是在开发软件和应用系统中，具体采用SOA的开始。Web服务中的3要素 ——WSDL(Web服务描述语言)、UDDI(Web服务通用目录)提供具体的服务(应用模块)、SOAP提供灵活的服务通信协议。这3要素的有机协作与组合，定义和具体地实现了SOA在软件和系统开发中的应用，其体现的特性为：服务池、服务模块、服务的自我描述、动态参数配置、自主按需服务调用、操作的协议标准定义等。今天，IT领域大讲的SOA的一切元素都在其中了。也是从2000年开始，更多软件和系统开发商开发了基于“SOA” (Web服务)的IT产品和系统。
实际上，在企业级信息系统总体架构和大型复杂系统的设计方面，我们需要的是面向服务的基础架构 SOI (Service Oriented Infrastructure)和面向服务的企业架构SOE (Service Oriented Enterprise)。在这点上，Mr. Turner 先生也有同样的认知。在企业的IT规划和实施方面，我们用SOI 和SOE可以更准确地定义、规范面向服务的IT架构，这与国际企业IT架构的认知保持了一致。
发达国家的企业IT架构也有很多风格和理念，例如联邦式IT架构(Federated Enterprise Architecture)、适应性IT架构 (Adaptive Enterprise Architecture)、集中式IT架构(Centralized Enterprise Architecture)等等，这些就是针对企业级SOI和SOE的。更准确地讲，SOA 是针对着IT产品和模块开发的，SOI和SOE则适用于企业IT和企业IT的基础架构。
理论上，SOA本来只是用于IT产品和IT应用系统的开发，但是在IT厂商的力推下，“SOA”一词却被冠用到了企业IT一级的架构上。我将SOA、SOI和SOE在企业级IT中，看作同一个范畴，但是在概念上，我觉得一定要清晰地区别它们。我对SOA、SOI的IT架构定义是：
I. 基于独立的服务(应用)模块和清晰的数据、流程和展示(渠道)层面；
II. 基于离散的和松散耦合的服务(应用)系统上；
III. 服务(应用)系统可以自我描述，通过架构协议定义的标准接口，可以提供被其他服务请求共享的机理；
IV. 服务(应用)可以构建一个动态和适应性的企业IT架构。
不同的来源可能在定义上有不同的描述，但是以上定义的基本原理是一样的——从软件开发和企业总体架构两个方面引申发展而来的。需要切记的是，开发商和IT产品供应商强调其产品的SOA，与大多数企业IT应用主管需要的企业级SOA和SOI(SOE)架构，决不仅仅是一个层次上的概念。基于SOA原理开发的软件和产品不能保证一个企业IT和复杂系统具有SOI架构，它们之间没有必然联系。
更有甚者，在软件上强调的SOA机理可能会对企业大系统的IT架构SOI产生反作用。当一个供应商标定其产品支持企业IT的SOA架构时，IT经理和主管需要从企业总体架构和大系统的位置和角度，用以上的企业SOA标准来衡量该产品是否能够支持企业的SOI架构，并能在企业IT中发挥产品的SOA作用。
