深度：小型软件厂商的开放源代码潮流

最近，有一家叫Aras的小型软件公司将要把一个设计软件的程序代码公开--这些程序全部是使用微软的技术所开发的--同时该公司将商业模式（business model）转变成开放源代码的形态。

对于一家增长缓慢的小型公司来说，让任何人可以免费下载其应用程序是一个值得采取的冒险。

“我们一直持续增长，但增长的速度稳定且缓慢。根据我们的观察，董事会也同意，企业应用软件的形态将要面临了很大的改变，”Aras总裁Peter Schoroer表示：“在开放源代码里不足的是应用层的软件，我们希望自己是第一个提供的厂商，而不是最后一个”。

除了Aras以外，已经有上百家公司进入这个开放源代码的领域。在这领域中，有许许多多的程序代码资源，构成产品的开放源代码都可以免费取得。

使用开放源代码商业模式的公司一般为付费的使用者提供收费服务，如软件支持或产品更新。未付费的使用者则可以免费使用产品。或者公司会推出一般功能的免费版，以及高端功能的付费版软件。

开放源代码的旋风已经横扫软件业界的不同角落，尤其是Linux操作系统，以及那些给软件开发者设计网站与开发商用程序的开发工具，如开发软件与系统软件等等。几乎所有的大型系统软件公司--包括IBM、甲骨文、Sun与Novell--都多少有参与开放源代码的计划。

在软件包上，也有数家其它的公司尝试使用开放源代码的商业模式。包括该公司销售管理客户关系软件的Sugar CRM以及销售企业资源管理（ERP）软件的Compiere与OpenMFG。

借由进入开放源代码领域，Aras打算为产品生命周期管理(PLM)这个产品提升获利，这是一个用来协调软件设计与制造服务的软件。这种软件一般来说十分的昂贵，同时市场也被数家大型的软件公司，包括Parametric Technology，Dassault Systemes与UGS所主控。

在使用开放原始码的情况下，Aras希望让他们的软件比传统的大公司来得便宜，同时也不需要在公司内聘请太多员工。

同时Schoroer表示，公司还计划放弃对客户收取的软件授权费用，而改成数年的维护合约。“在市场中推出软件时，这样做是一种非常有破坏力的做法。”

451集团分析师Raven Zachary表示，大多数的软件公司都只选择开放产品线中部分产品的源代码，而不是将所有产品的商业模式移转过去。

不管这些产品最终是否会在获益上成功，或是会是用怎样的形式成功，都还未见明朗，但他表示，市场对开放源代码的推力是十分强劲的。

“你可以看到很多案例，当一家公司开放产品的程序代码时，可以让他获得很多创投基金或更多的顾客。我们还没有看过失败的案例，”Zachary表示。然而“私有程序代码软件公司的创业门坎则相当高。”

并非一步登天

采用开放源代码的商业模式，并不仅只是把程序代码公布出来给大众使用，然后赞助一个接受外部协助的项目如此而已。

开放源代码的拥护者表示授权收费的丧失，特别是那些高价的商用软件，可以用降低公司的管理支出来填补。一般来说，这代表业务与营销成本的削减。

以Aras为例，该公司裁减了业务人力，而用对顾客提供支持服务，解决核心问题的应用工程师来取代空缺。Schoroer表示：“这些人是顾客真正想要对话的对象。顾客们不会想跟业务员谈话。”

Iona Technologies是另一想要跳进开放源代码领域的公司，该公司对企业客户销售整合中间件软件。

在2005年，Iona决定建立一个以Java技术为基础的中间件软件开放源代码计划。上个月，该公司开始为这些可以免费取得的软件提供支持服务。

这个将源代码开放的决定同时带有一些风险，因为该公司首席执行官Peter Zotto表示，这家在1991年成立的公司在开放源代码领域算是新手，尚无法证明这个计划可以只从提供支持本身确实获益。

然而Zotto表示，这个决定已经让有艰难财务状况的Iona获益，因为他们又在市场上“变得引人注目”。他表示，由于使用一些开放源代码的组件，客户以及其它软件厂商都认为Iona领先时代潮流。举例来说，Iona跟其它业界公司，如IBM、BEA与甲骨文等公司一同被邀请参与一个重要的标准制定组织。

“从我们发布（开放源代码计划）以后，就算我们还没有实际获得收益，现在公司的市场能见度变得比花费千万美金所能达到还要高，”Zotto表示。

他补充，尽管有潜在的获益损失，但就算是华尔街分析师也对这个计划十分热衷看待。

对所有像Aras一样的小公司来说，把可以制成产品的源代码公开给客户，等于给了客户广泛的使用权利，而不是只限制那些有执照的人使用。程序同时也像签了某种形式的保障契约一样，企业用户可以拥有一份产品的源代码，在小型的软件厂商发生财务危险时也不需要担心。

“早期的顾客，有机会给予产品更多的影响力，如果有购买较高的支持服务层级，甚至可以对产品的演变有更大的影响。”451集团的Zachary表示。

免费的开放源代码精神是坚定地基于分享与合作的精神。然而对于使用开放源代码的软件公司来说，则从更加实际的角度去考虑。

就算是微软这家最大的私有软件公司，也进行了像是分享程序代码之类的，多样化开放源代码计划。举例来说，这些来自Aras的PLM应用程序的程序代码将会被放上微软CodePlex的程序代码分享网站上，使用微软分享源代码软件执照。

微软在面对开放源代码的策略上转变让Aras得以继续其开放源代码的计划。

一直以来，微软跟开放源代码就从来难以一同想象，但我们看到开放源代码的概念渗透到微软这家公司里，同时更重要的，这让许多公司与微软的产品开始一同发展，Aras的业务副总裁Marc Lind表示。

虽然Aras打算将所有产品公开，但软件公司通常都会多少留一手。

销售ERP应用软件的OpenMFG公司在拥抱开放源代码程序研发技术时的态度，是许多软件公司的典型。

这家公司的应用程序是使用开放源代码的PostgreSQL数据库以及Trolltech的Qt发展框架所建立。这家公司建立了合作研发流程，让顾客与经销商可以将定制化的版本回馈给本来的基本产品。

创投基金与其它人士都要求OpenMFG将所有的软件设为免费，然后开放出去，但首席执行官Ned Lilly表示，混合式的运营方法较适合这家公司。他常常考虑是否要将所有的产品设为免费，但没有看到顾客需求。

将产品完全设为开放原始码的好处，是可以让软件更可能被使用者取得，尤其是对那些想要在亚洲发展的将公司来说更是如此。但他们的公司目前发展的步调合于预期，Lilly表示。

Lilly同时补充，有许多的公司开放产品的源代码，是希望可以救活那些获益极差的产品，然而这是个错误。

“有许多人在开放源代码时都是因为一些错误的理由，但当事态改变到另一种情况时人们会开始问：‘你在想什么，为什么要把软件白白送人，’”他说：“开放源代码有时会遭受责难，但往往都是在发生计划执行失败，或是服务顾客失败这些事情的时候。”

Zachary则表示，许多较小型的公司被迫使用免费软件的策略。像是Oracle与SAP之类较大的使用者可以靠周期性的维修与支持收入维生，而顾客数量较小的公司比较可能靠授权费用。

“竞争的唯一方法就是开放源代码，或是将软件当成服务，”Zachary：“你得想办法刺激顾客对产品的要求。”