GPL3终问世 16年软件业沧海桑田

历经18个月来不时激烈的论辩，自由软件基金会(Free Software Foundation)终于发布第三版通用公共授权（General Public License；GPL3），以因应近年来软件业的变迁。

GPL是一份影响甚大的法律授权文件，文中阐述了自由软件与开放源代码软件运动的精神。但自从FSF创办人兼会长Richard Stallman十六年前发布第二版GPL以来，软件业变化甚巨。其中最大的改变是：自由软件与开放源代码程序设计运动风起云涌，已从原本局限于学术、法律和哲学范畴的小众运动，转型成商业运算业中的一股强大势力。

最新版授权书的一大热烈支持者包括：蓝色巨人IBM、主要Linux销售商Red Hat与 Novell，以及开放源代码数据库销售商MySQL。

IBM开放系统开发副总裁Dan Frye说：“IBM将遵循GPL 3的规定。我们会告诉客户，GPL 3对我们来说是OK的。如同任何取得共识的过程，总是无法事事如你所愿。但我们的意见已被听见。最后出炉的版本，绝对是商业上可行的授权文件。”

新授权书的全文可上FSF网站的GNU(Gnu's Not Unix)区阅览。GNU是Stallman在1983年宣布的计划，目的是打造一个类似Unix、但不像专属软件那般受拘束的操作系统。后来，Linux核心(kernel)计划--采用GPL 2授权--与GNU结合，产生Linux操作系统，如今已广泛用于服务器，成为微软Windows与Unix的强大竞争对手。
 
随着Linux广受欢迎，受GPL授权条件影响者不计其数，所以各方七嘴八舌地对GPL3表示意见。FSF征询各界的建议后，将其中许多意见汇整起来，供委员会参考，进而敲定出最新的GPL3版本。

FSF执行总监Peter Brown发表声明说：“不同的团体，都有机会就自由软件社群今天面对的各种重要议题，寻求共识。”这个最后的版本，与一个月前发布的最末版草案大致相同。

现在，最大的问题是，最重要的一项GPL计划--Linux核心计划--会不会采用新版授权书。Linux核心领导人Linus Torvalds已表明，他偏好旧版的GPL 2。
 
GPL在开放源代码领域使用普及。总计采用GPL授权模式的软件开发计划，已超过三万件，在Freshmeat网站追踪的开放源代码计划中，所占的比率约66%。

做了哪些改变？

最新版授权书未更改GPL的核心观念，也就是：凡是受GPL管理的计划，其基本原始码都可供任何人检视、修改或再传布。不过，凡是修改和再传布该软件者，都必须公开自己做了哪些改变。

另外，最新版授权还附加几项新条款：

•  这一版授权附带明确的专利许可，意思是任何贡献软件给GPL计划者，都连带把适用该软件的专利授予GPL永久使用，而且不收权利金。
 
•  另有一项条款，阻止未来再签订类似Novell与微软所签的那种合约。该合约让微软销售Novell Suse Linux Enterprise Server的优惠券，所以客户不必担心会吃上侵犯微软专利权的官司。但在GPL 3里，FSF指称，所有的GPL软件使用者都将受惠于Novell与微软的协议。FSF授权法令遵循工程师Brett Smith说：“如果你透过安排，对向你买软件的人提供专利保护，那个保护的范围就自动扩及任何领受该软件的人，不论他们是用什么方法取得该软件。”

•  一项“反TiVo化”条款(anti-tivoization)。这项条款的用意，是确定倘若某装置内含GPL软件，则装置所有人可以更改那项软件。TiVo个人录像装置使用Linux，有人主张明文规定，倘若装置所有人修改软件，就不适用，但FSF表示反对。FSF最近在草案中对这项条款轻描淡写，但这项条款至今仍是Torvalds反对GPL 3的一大理由。

另一项与先前草案不同的明显改变，是某个条款本可能在某些情况下，要求用GPL3软件提供网络服务者，公开内部对软件做的改变。但后来基金会打消这个念头，但FSF仍在持续监督这个问题，特别是Google的例子。Google采用许多开放源代码计划，如果提供网络服务者滥用开放源代码软件授予的权利，可能产生令人不乐见的后果。

FSF表示，从周五起依照GPL3释出15种GNU软件组件，其余的GNU软件也将在数月内跟进。

Hunton & Willams律师事务所智财权律师James Harvey说，对软件开发者来说，GPL 3必须好好消化一番；但对于开放源代码软件用户来说，GPL 3不久就会变成例行公事，“久而久之就习惯了”。 (唐慧文/译)