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惊天的出卖
2006 Feb 8是让众多Borland产品特别是IDE产品用户感到紧张和不安的一天,在宣布并购Segue Software公司并得到其著名的测试方面套件Silk系列的同时,Borland CEO Tod Nielsen宣布了将IDE产品线出卖的消息。当然,令人意想不到的发布出卖消息的同时Tod表示还没有明确的出售对象——还没有找到下家就急于宣布出卖消息,这次发布消息的目的就是希望有兴趣的买家开始同Borland的联系,以便尽快开始谈判。Tod Nielson上台后的一系列表态,特别是在BorCon 05上面强调将继续关注开发者的需求和加强IDE业务,本来使大家认为Borland的业务再次走上了正轨,同时Delphi 2006的发布也是十分顺利。这一次的声明则似乎将一切幻想都击得粉碎。
ALM与IDE之争
当然,这次出卖可以成功解决Borland产品线太长的问题——出卖了IDE产品线,那么Borland就剩下ALM一条线了。怎么说呢,正是在Delphi和JBuilder成功的挽救Borland于破产边缘并且提供了源源不断的资金之后,Borland才有能力逐步收购Starbase、Together、OptimizeIt等公司,并且在短期内打造起一个有点模样的ALM产品线来。但是似乎是这个市场上面的竞争丝毫不比其他地方轻松,Borland没有能够从这里得到想象中的成长。结果现在是ALM把IDE产品踢了出来。
一时间在各个Delphi论坛上面都充斥着迷惘和失落。当然,Delphi和JBuilder的用户是不愿意看到这两个成功的IDE随着出卖而没落。特别是Delphi 2006的销售大受影响,很多有意愿升级的用户由于2月8号的声明而产生了犹豫。后来大家又得知ALM部门一直在从R&D部门赢得的Delphi/JBuilder销售收入中抽头的消息后,很多人更选择等到R&D部门独立出来之后再行购买。
当然,假如ALM部门没有抽头,恐怕JBuilder和Delphi开发比之现在的情况要顺利很多。同时Borland的亏损应该并不是IDE产品线的问题。ALM一线一直没有带来稳定的盈利,应该是拖累整个公司的——这说明Borland的营销还是不如其他公司那样优秀,在企业级客户中还是不那么受欢迎。不断的并购一方面扩大了ALM覆盖的领域,一方面也是利用那些小公司盈利的产品来弥补Borland手头产品的亏损——对Segue的收购便是一例,毕竟Silk系列在测试领域十分的受欢迎。
谁会收购?
同时,好事者也列出了一张长长的名单,列上了可能收购Borland IDE产品线的公司。由于出卖的是整个IDE产品线,包括了全部的研发团队,毋庸置疑只有大公司才有出手的能力。
Microsoft是大家可以想见的第一个可能。不过由于MS拿到了JBuilder毫无用处,所以这一次它定然不会贸然参与收购,即使可以一次得到Allen Bauer之类的难得人才——想挖人嘛还可以用其他方式动手。当然,另外一个阻挠MS的力量就是Borland的开发者社区了,谁也不希望Delphi进入MS之后变成FoxPro那样的弃儿。
IBM,SUN和Oracle也被列入名单之中,但是他们都是十分关注Java领域的,拿到了Delphi和C++Builder怎么处理同样会是一个很大的困难。
在所有的大公司中,似乎只有Google是各方面都认为最为合适的。首先Google没有自己的IDE产品线,没有累赘。此外Google的触角正在逐步伸向MS的地盘,假如得到了Borland的IDE,就无形中占领了不少开发者的视线,对于进一步向MS开火自然是很合适的。但是Google是否有能力并且有信心能够用好这些资源呢?IDE到了Google手里会不会变得很好?当然我的看法是很多人之所以列上Google,很大程度上是因为Danny Thorpe那时在Google——让Delphi跟着Danny跑也是个不错的选择。
好玩的是在讨论这张名单的同时,很多人又列出了一张黑名单,列出了大家最不希望看到的买家。由于我对于这些公司不算了解,所以就不一一列出。大家有兴趣可以Google一下。
不过,后来从David I等人的blog来看,基本上参与收购的公司都是软件行业外的,更像是风险投资之类的机构。总数也不小,以至于使用a strong number of qualified bidders一词。看得出JBuilder和Delphi在市场的地位还不算太差。
DevCo
这个名称伴随了我们有半年之久,是新公司诞生前对于IDE产品线和团队的一个总称。分拆之后,Borland品牌将致力于企业级市场,以ALM产品为主。DevCo则将关注各个级别的开发者——学生,爱好者,业余人员,专业人员无所不包。当然后来DevCo有了一个更为确切的名字,就是Borland Developer Tools Group。
2006年的愚人节那天,原来任职Borland EMEA(欧洲与中东区)的副总裁Nigel Brown被任命为DTG的经理。第一时间加入DevCo的都是Borland的老雇员了,到5月3日共有大约200名员工,包括David I,John Kaster在内的Developer Relations部门,Allen bauer和Eli Boling在内的R&D部门,以及Sales,Marketing和Support部门。在我们熟悉的名字中间,还有李维先生。
Allen Bauer等人的blog
虽然大多数用户都抱有一种悲观的态度,但是Borland Blogs上面却一直充满了信心。特别是Allen Bauer的地盘,总是十分的有趣味,并且定期报告分拆的进展情况,直到进入缄默期。可以说,Allen细致的描述了IDE产品线之前的不好状况——Cash Cow Myth一篇尤其的精辟,同时又充分的讲述了IDE产品线一旦独立之后的种种好处,让你对于DevCo的未来不自觉地抱有一种期待。
大多数Borland产品专家的blog也是一样的抱有希望,例如Marco Cantu。
当然,后来Nick Hodges加入了DevCo之后,DevCo的声音就变得更加有力而坚定。
Turbos
在世界杯前后,Borland DTG/DevCo发布了BDS小团队套装,JBuilder P2P 套装。不过更加让人高兴的消息是在8月初(8.2)出来的,那就是Turbo品牌又回来了!这让我这样在Turbo C上面学会编程的人们感觉到难得的甜蜜,也在憧憬中度过了那个夏天最炎热的日子。
关于为什么Turbo品牌会在90年代消失了,最像模像样的一种说法是同Delbert Yocam登上Borland CEO宝座有关。由于Turbo Pascal和Turbo C/C++都是Borland起家时代的作品,那时主要的购买人群就是普通开发者,所以Turbo品牌给人的印象就好像那个经典的Turboman一样贴近大众。可是Delbert的野心是借有中间件冲入企业级市场——这也是更名为Inprise的目的,那么Turbo C/C++就肯定不如Borland C++显得庄重了。因此Turbo这个品牌才会消失。不过这似乎也有点牵强,毕竟Borland C++的叫法其实在Philippe Kahn掌权时就有了。
当然,Turbo产品在9月中正式发布时也确实引起了疯狂的下载,连Borland当时的服务器也感受到了前所未有的压力——正是一次难得的压力测试机会:-)
在www.turboexplorer.com网站上,你可以看到四种样式的Turbo产品,Turbo Delphi,Turbo Delphi for .NET,Turbo C++,Turbo C#,对应于BDS的四种个性。
不过早在DevCo宣布Turbo系列发布之前,就有细心的人发现了Turbo的信号,那就是在Delphi 2006 hotfixes的说明文件中列出了下面的内容:
Product:Borland Developer Studio
Version:2006
Update level:Update 2
Editions:Professional, Enterprise, Architect, Turbo
Languages:English, German, French, Japanese
当然,那时大家还以为是比Architecture还要高级的版本,却没有想到是比Pro还要低阶的版本。
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