Windows Vista和IE 7初期存在严重的性能问题影响了这两款产品的形象，一些用户因IE 7频繁死机和性能问题转而使用其他浏览器，有关Vista的缺陷、兼容性差等问题的报道也很多。
微软在“Engineering Windows 7”和“IEblog”两个博客中表示，微软在Windows 7和IE 8的开发中非常关注产品性能。“Engineering Windows 7”博客称，“我们专注于提高Windows 7和IE 8的性能。这也是我们开发团队的首要任务。”
市场分析机构微软方向的分析师迈克·彻瑞(Mike Cherry)表示，微软提高产品性能并非易事——尤其是Windows 7的性能.他说，“我对微软能够将产品性能提高多少持怀疑态度。”彻瑞建议，在确保代码的安全和可靠性的同时，微软应当确保每行代码都有助于提高产品的性能。
据微软的博客称，尽管影响性能的因素有许多，Windows 7团队将着重提高Windows 7在6个方面的性能，其中包括内存占用、CPU(中央处理器)利用率、磁盘输入输出(I/O)、开机-关机-待机-恢复功能、基本系统、硬盘空间占用。
CPU利用率问题在Vista中尤其严重，Windows 7应当着重解决这一问题.彻瑞说,他的计算机配置了64位处理器、2GB内存,运行32位版Vista，当打开Outlook电子邮件客户端时，CPU利用率居然在长达1分半钟的时间内达到了100%。
微软在“Engineering Windows 7”中表示，Windows 7的一个关键设计目标是降低CPU利用率和能耗。
据“IEblog”称，IE 8改进的重点是提高网页和图片的加载速度，这就需要提高处理脚本语言、渲染引擎的速度。
