Linux/OSS：学习Internet的成长策略

Linux/OSS到底有没有商机呢？我们不妨回顾一下Internet的成长经验：最初的Internet确实是「开放」及「免费」的，但现在不但要收费而且还是全世界信息应用市场中不可缺少的重要角色，其相关信息通信产业的产值每年仍在持续地成长中。也许，Linux/OSS业者可以在Internet的成长经验中学习到一些东西。

Internet的「开放」(openness)与Linux/OSS所倡导的开放精神并不相同，主要是指网络系统架构(architecture)的开放，以及接口(interface)的开放。前者的意义代表任何人都可以随时加入或离开Internet而不会影响其他人；后者的意义则代表只要遵循公开的软、硬件连接方式(如硬设备连接时接头的型式、信息交换时的传送协议等等)就可以完成上述的加入或离开程序。

Internet的开放事实上是奏效而且成功的，因为大家都不喜欢没有安全感的封闭式(closed)网络系统。记得当时如IBM、Digital等几家大型公司都投入许多资源发展自有品牌的网络产品及解决方案；但却都因为无法满足客户开放的需求而被自然淘汰，最后改采提供开放网络系统产品及服务策略者才能生存。Sun Microsystems公司则是以提供Internet产品为主要业务而恰好赶上市场时间窗(time window)，几年之内公司品牌就成为世界第一。

Internet成长有一个很重要的特色，就是当初它采用的网络基本技术(也就是大家常说的TCP/IP)水平较为普通，甚至还有一些缺点；但是相对地因为它不复杂，因此几乎每个信息厂商都有能力提供相关的产品给既有的客户使用，让大家都能够以很经济的代价就轻易地接上Internet。其实在当时负责制定国际电信标准的机构CCITT早就由专家们草拟出许多考虑比较周全的网络技术规范，而且准备成为未来网络应用的标准；却在不得不接受大家都采用TCP/IP技术的现实状况下容许TCP/IP成长，而当然现在的TCP/IP相关技术水准也演进到非常高明的境界了。

由此看来，如果「简单易通」真是推动Internet步向市场成功的重要因素之一，那Linux/OSS的支持者也许要再好好想一想：Linux/OSS的开放精神应该是远超过Internet的开放程度的，是不是Linux/OSS搞得太复杂了些？

Internet的「免费」也是奏效的，因为如果先期的Internet不是免费提供给学术研究单位人员进行试用发展，在没有应用软件、也没有内容的单纯计算机联机环境下Internet的成长当然是不会蓬勃的。但是这里必须要说清楚的是，免费指的仅是个人在办公室使用不必付费，而事实上包括所有计算机、电信设备、以及通信费等都是需要政府编列研发经费支付给供货商及电信公司，没有真正免费这件事的。

目前Linux/OSS的免费不能像Internet一样奏效，是因为它的潜力尚未被创造出来；也许不久的将来Google会利用Linux/OSS破窗而出；只是无论如何免费应该只会是一种商业噱头而已。