业务流程管理(BPM)与其说是一项技术，还不如说是一门商业学科，要确保面向服务的架构(SOA)能够提供商业价值，它就必不可少。而且BPM对于那些需要应对类似《萨班斯-奥克斯利法》这些要求公司定义流程的法规的企业来说也很重要。因此，Gartner在其新近公布的“2008年十大战略性技术”中，业务流程管理名列其中。BPM在经历了数十年的发展后，如今，正悄然掀起一场流程管理的热潮。
通晓管理的人都知道，业务流程管理(Business Process Management，BPM)并不是一个新的管理思想。早在上个世纪初，法国管理学家亨利·法约尔就开创了管理过程学派，后经美国哈罗德·孔茨等管理学者的发展，成为现代管理理论的主流学派。管理过程学派研究的对象就是管理的过程和职能。
因此从20世纪80年代后期起，很多学者开始把企业流程管理放到一个更广泛的意义上来阐述。为了区别于生产管理课程中的“流程”概念，“业务流程”的说法开始流行。现在，“流程”的概念已经今非昔比，它几乎渗透到了管理的每一个环节。
BPR的低谷和BPM的产生
客观地说，业务流程最开始是以BPR(业务流程重组，Business Process Re-engineering)风靡全球的，但是风靡之后是大量失败的案例。1995年，BPR的创始人之一哈默在《华尔街日报》的一次访谈中承认了自己的错误: 70%的BPR项目不仅没有取得预期的成果，反而使事情变得更糟。1996年美国的“商业周刊”也发表了题为“重组循环”的质疑文章，世界范围内一度出现谈BPR色变的局面。
面对触目惊心的失败率，理论界和企业界痛定思痛，充分了解了导致BPR项目失败的原因并进行了认真分析总结，认为: 流程管理不仅是“重组”大拐弯，流程的持续改进更关键。在此思想影响下业务流程领域产生了其他新的概念和方法: 业务流程创新、业务流程优化、业务流程改进等。同时BPM技术是从早期的工作流管理、EAI、流程自动化、流程集成、流程建模、流程优化等技术中发展起来的，技术上兼收并蓄，内涵丰富，目前由于SOA的出现，BPM因而充实进了更丰富的内容。可以说现在的BPM是BPR、IT技术为了适应管理的需要融合进化而成，变得更有生命力。
BPM热潮的推动力
那么，为什么业务流程管理在今天又成为企业管理的焦点呢?
首先，对战略的重视转为对支持战略实现的流程的重视。
20世纪90年代，随着信息技术的广泛应用，以时间为基础的竞争模式成为企业管理关注的要点，正是对竞争认识的深化转为对流程的重视。关注时间的流程管理和提高效率的信息系统应用融为企业管理的组成部分。因此，关注时间和效率的企业流程被认定为一种企业资源，成为当今企业管理的焦点。
其次，面对席卷全球的信息化浪潮和日益激化的竞争市场，业务流程出现的问题愈加突出，直接导致企业无法快速适应当前市场和经营环境的变化，因此，企业必须通过更加高效的运作系统来不断提高自身的应变能力和适应能力，这其中BPM是最为重要和有效的方式之一。
第三，BPM的内涵日益丰富吸引了不同方面关注者的“眼球”，成为解决流程领域综合性问题的框架和思想。
BPM作为管理技术，是企业进行战略选址、设施规划、库存控制、运输优化和建立完善的管理体系的核心工具和方法。企业流程管理不仅是企业流程再造，而且成为最新的管理理论和模式的核心内容。
第四，ERP应用的发展日益凸现BPM的重要性，ERP方法逐渐科学化，BPM成为ERP实施成功的保障。
对于已经应用ERP系统的企业来说，ERP的应用要将信息技术融合为企业业务流程的组成部分。ERP必须与企业的流程管理现状相适应，必须有利于企业流程管理的提高。因此，ERP等软件不能与流程管理分离，BPM是企业成功实施ERP的基石。企业如果需要借助IT项目提高管理水平，进行相应的基本流程和组织结构的优化或重组，则必须实施BPM。
BPM发展趋势
BPM作为业务流程理论和工具的综合，它的发展已经经历了漫长的过程，它的未来则呈现诱人的前景。BPM的管理理论和方法从以有形的现场流水线管理发展为以无形信息为内容的业务流程管理，未来可以从三个方面概括它的趋势:
