客户、竞争者、经营环境与巿场需求的多变，使得「弹性」成为企业最重要的竞争优势之一，如何满足弹性应变的需求，不仅考验着企业的经营管理能力，同样也考验着支持企业运转的IT基础架构。
服务导向技术架构（SOA；Service-Oriented Architecture）正是让IT基础架构弹性应变的方法，改变应用程序的开发作法，从整体化走向模块化，拆解服务功能、业务规则与逻辑流程，让开发结构由紧而松，则是SOA精神的体现。
解决整合挑战
e化是线性的发展过程，其间累积了许多资产，像大型主机目前就仍是许多企业组织的主要IT骨干。然而，随着许多新技术的加入，包括因特网、无线网络与行动通讯，再加上外部使用者如客户、供货商与合作伙伴的存取需求，要从PC或Unix等环境使用大型主机的数据与资源却是难上加难。
事实上，所有应用程序皆有连接其它应用程序的需求，但在连接的过程里，不仅需要考虑格式的问题，还常受限于系统属性的不同。将所有连接、媒介和逻辑全纳在应用系统里的直接连接作法，不论是在开发、维护或修改，都相当地耗时费力。
因此，中介软件（Middleware）应运而生，从应用系统中抽出连接逻辑，虽然减轻了些许负担，但灵活度和重复使用性（reusability）仍不够。接下来，企业应用整合（EAI；Enterprise Application Integration）跃居主流，将连接和媒介逻辑都抽离应用系统，达到连接与数据个别独立的清楚区隔，但EAI必须购置连接中枢（Hub）与转接器（Adapter），各家供货商所采用的格式及协议并不相同，无形中又成为另一层重担。
以开放的XML格式与Web Services规范为标准的SOA，将应用系统精简至只保留核心业务功能，至于连接、媒介和其它逻辑的部分完全独立处理，解决企业长久以来在异质系统整合与应用程序开发的痛点。SOA所实行的开放标准不仅免于受限个别厂商，灵活度和重用度也最高。
包括旧式系统或其它主机环境皆可经由Web Services包装成个别服务，开放给PC或Unix端来进行存取，无需再深入了解旧式系统的操作环境或专属协议，即可轻松进行整合。
至于连接与媒介逻辑则独立出来，交由类似ESB（Enterprise Services Bus）的机制集中处理，负责传递查询及服务讯息、转换不同系统的协议、转译不同系统的讯息格式、发布业务事件等功能。
