微软必应与谷歌的下一个战场：移动搜索

ZDNet至顶网软件频道消息 据《纽约时报》网络版报道，随着移动在搜索引擎中的重要性日益提升，微软可能会向必应投入巨资，通过与Facebook、Twitter等社交网络合作，挑战谷歌在移动搜索领域的统治性地位。

如今，越来越多的搜索请求都来源于手机和平板电脑，而其中绝大多数都通过谷歌得以完成。这是因为谷歌搜索已经占领了绝大多数移动设备--在搭载Android系统的手机上，或者是苹果的iPhone和iPad上，都能找到谷歌搜索的影子。但谷歌统治的不仅仅是移动搜索市场。谷歌还凭借在搜索领域的强势地位获得了大量的用户信息--用户地理位置信息、用户行为等，而所有这些信息对于广告主和提升未来搜索的质量都极具价值。微软必应却得不到这些信息。

在问世仅仅三年之后，必应如今的搜索质量已经达到甚至有时超过了谷歌，而谷歌早在1997年就开始从事搜索业务。为了获得这个成绩，微软投资了几十亿美元进行代价昂贵的计算机智能研究，尤其是海量数据的人工智能，或者又称机器学习研究。

微软这些海量用户数据的一部分来源是桌面上的必应搜索。据comScore统计，必应如今拥有美国市场16%的搜索市场份额。微软还从雅虎那里获得了更多的数据。雅虎搜索的后台如今由必应提供。根据comScore的统计，雅虎在美国搜索市场的份额为13%。

然而，令微软头疼的是，必应和雅虎在移动设备上的使用量都相当低。

“我们不知道谷歌内部有什么，但我们可能拥有地球上规模最大的机器学习系统，”微软在线服务部门首席技术官沈向洋（Harry Shum）说。然而在手机方面，“我们面临许多挑战。”他补充道，“我们还没有积累足够多的数据。”

沈向洋将希望寄托在今秋即将发布的Windows Phone 8手机和Surface平板上，希望借此获得更多的移动用户数据。不过，即便是Windows Phone 8和Surface平板大获成功，微软可能仍然需要很多年，才能在用户行为数据积累方面达到谷歌的水平。

微软似乎希望通过投入巨资对数据和计算进行研究，以解决必应搜索引擎走向移动平台面临的难题。这与必应最初挑战谷歌所用的办法如出一辙。沈向洋称，微软与Facebook、Twitter和Foursquare等社交网络的合作将帮助微软获得更多有关用户地理位置的信息。

“谷歌拥有更多的数据、更多的机器和更长时间的经验，但我们有更多的社交信息，”他说，“我们持谨慎乐观的态度，但这将是一场持久战。”

微软的另一个希望是，如果更多的移动用户使用其他的微软服务如Skype等，微软也可以将这些数据应用到必应中。反过来，来自搜索引擎的经验也可以被用来优化其他的微软产品。

“你的Skype好友关系甚至比你的电子邮件关系更加重要，”微软首席技术战略官埃里克·鲁德（Eric Rudder）说。

然而，这种间接提升搜索性能的方法代价不菲。当沈向洋展示必应搜索优于谷歌的例子时，他倾向于输入很长的搜索关键词，或者类别很复杂的信息，例如超过3600种错误拼写阿诺德·施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）姓名的方法。微软的计算机神经网络中存储了与每一个搜索请求有关的上千条信息，而在用户发出请求后的几毫秒之内，计算机就要围绕一个话题找出相关的内容。

最好的结果永远是用户看到的那个，但必应搜索过程中所涉及的计算机智能可能远比谷歌要多，因为谷歌知道更多有关用户此前的访问记录。谷歌和微软在搜索方面投入的成本很难直接进行比较，但考虑到微软处理搜索的方式，微软从雅虎那里得到的费用可能还不能抵消运行必应搜索的成本。

不过，微软可能并不在乎成本。微软过去几十年间积累了巨额的现金，如今这些现金正好可以用来探索未来。所有微软的630亿美元现金，可能都将投入到微软认为拥有未来的领域。

“我们很清楚，搜索对于微软的未来至关重要，”沈向洋说。“搜索能够使微软的所有产品都变得更加强大。”