微软Bing的下一步是什么?

ZDNet至顶网软件频道消息：当微软开始2016财年的时候，首席执行官萨提亚.纳德拉曾经警告过会出现的“艰难抉择”随之到来。

虽然我们很多人估计硬件/设备会首当其冲受到影响，可是领导团队已经在Bing那里加强了控制。不是Bing搜索引擎，而是更广泛、延伸的Bing和广告平台。

微软将它的显示广告业务移交给了AOL（可能还有1000余名从事该业务的员工）。微软还选择从地图数据采集业务中抽身，将这部分资产和大约100名员工出售给Uber；其新的战略是许可/显示其他公司的映射数据。

这些举措是微软试图精简并聚焦Bing的尝试的一部分，Bing是微软应用程序和服务集团的核心部分，广告服务副总裁Rik van der Kooi在上周宣布“数十亿的业务能够收回成本。”

实际上，除非Bing在过去几周内达到了盈亏平衡点，Bing就还没有获得盈利。微软的官员们曾经多次表示他们并没有打算在2016财年开始之前就这样做，微软的2016财年从7月1日开始。（如果微软在7月21日的财报电话会议上正式宣布Bing现在已经获得了盈利，我可是一点也不会感到吃惊。）

大约从2007年开始，微软在其数据中心、基础架构和搜索算法方面大量投入资金，试图成为谷歌强有力的对手，角逐搜索和广告收入。结果是：微软的在线服务部门在将近十年的时间里一直处于亏损的经营状态。

微软和雅虎的搜索引擎交易帮助微软扩大了搜索市场份额。微软的官员们曾经表示当Bing达到20%到25%市场份额的时候，将实现收支平衡——根据comScore的数据显示，微软在2015年4月份终于在美国达到了这一标准。

然而，值得注意的是，微软在搜索份额上的收益很大一部分被用于支付雅虎的费用。微软和雅虎在十年前签订了搜索协议，双方约定微软为雅虎搜索和雅虎独家提供搜索支持，雅虎则成为微软强大的广告销售力量。

根据刚刚重新谈判达成的搜索协议条款，雅虎仍然使用Bing的搜索结果，而Bing的广告也会出现在它大部分的桌面搜索流量中。但是现在雅虎“可以在任何平台上提高搜索体验”，这意味着雅虎可以在桌面使用其他的后台搜索供应商，并且在移动端也这样做。

像发条一样，雅虎上周证实该公司已经开始测试使用其他的后台搜索供应商的结果，包括谷歌在内。到今年的10月1日，雅虎（或者微软）就有权终止双方搜索合作协议的续期，决定几乎立刻就可以生效。

微软的官员们坚信不疑，认为该公司不会离开网络搜索或者搜索广告业务。在这一点上，微软已经让Bing/Cortana深深地融入了旗下很多产品，从Windows和Office 365到Skype和Outlook，因此它不可能卖掉Bing，也无法放弃它。

那么微软如何利用Bing赚钱，Bing如何前进，超越搜索广告？该公司已经成功地为Bing打造了几份同苹果、Amazon现在还有AOL的第三方许可协议。（我不确定同Facebook的合作还留有多少空间。）

租赁软件/服务整合Bing和Cortana是另一个不那么直接的渠道。如果当微软开始对Bing应用程序（现在被称为MSN应用程序）——该公司的第一方聚焦客户的新闻、天气、体育、旅行、食物等方面的应用程序——收费的话，就可能会有机会实现盈利。

微软Bing的一大块价值在于后端的集成。微软开发的很多共享云、分析、索引、关联和用户理解功能都是通过Bing的网络搜索功能实现的，Bing的搜索功能还支撑了微软其他一些新的产品和技术。

微软可能最终已经放弃了想成为谷歌的想法，但是这并不意味着这家公司将退出搜索业务……